Натаниэль поднял голову и удивленно посмотрел на девушку, в глазах наметилось уважение.
– Я много читала про эльфийскую культуру раньше, – решила пояснить она. Вопрос: «Зачем?» столь четко читался в голубых глазах эльфа, что Лайя грустно улыбнулась, с ностальгией вспоминая свои прежние мечты о древней расе. – Я очень любила эльфов, грезила ими. Они были для меня чем-то невероятно прекрасным.
Почувствовав возникшую паузу всем существом, Лайя перевела взгляд на изумленного Натаниэля и усмехнулась.
– Это было раньше, – уже привычным, серьезным голосом сказала она, – до того, как я попала на эту сторону барьера. Реальность оказалась гораздо неприятней собственного воображения.
Натаниэль отвернулся, простоял в некоторой задумчивости, а потом ласковым жестом коснулся ветви. Длинные пальцы заскользили по листьям. Прокашлявшись, эльф проговорил:
– Растение – это творение природы, как и всё живое, оно создано для созидания. – Он положил руку на рукоять каменного меча, которую с силой сжимала Миталар. – И оружие, которое создали разумные существа и которое призвано нести разрушение. Незыблемый круг Равновесия. Нам, чтобы жить, нужно губить. Жаль только, что часто мы губим не во имя жизни, не по необходимости, а повинуясь собственным низменным инстинктам… И то, что случилось с этой землей, тому подтверждение. Наши пороки погубили её, нарушили Равновесие. И вместо того, чтобы искать способы, как восстановить, мы продолжаем свой марш Разрушения, а та, кто должна исполнять волю Великих сил…
Он осекся, понимая, что позволил себе лишнее. Он не имел права на такие суждения, тем более перед лицом врага.
– Простите, – отстраненно проговорил Натаниэль, кивнул, словно прощаясь, и ушел.
Лайя задумчиво смотрела вслед эльфу. Та, кто должна исполнять волю Великих сил… Анкалумэ…
– Вот ты где! – Лайя подпрыгнула от неожиданного громкого возгласа Тэруми. – Почти все собрались, чего возишься? – Тэруми глянула на статую и ухмыльнулась. – Эльфийская богиня?! Я, конечно, понимаю твой гнев по отношению к остроухим, но справлять нужду под их святыней?..
– Дурочка! – воскликнула Лайя, ужасаясь прозвучавшему кощунству, а потом вспомнила о первоначальной цели уединения: – Я сейчас приду. – И побежала дальше.
***
Разговор у статуи Миталар продолжал занимать мысли Лайи, поэтому, как только выдалась возможность, девушка поравнялась с Исалиэль. Немного смущало присутствие Натаниэля, который делил одну лошадь на двоих с будущей Верховной жрицей. Лайя бы предпочла поговорить с эльфийкой наедине, но такой случай вряд ли скоро представится.
– Есть ли способ восстановить Равновесие и убрать барьер? – спросила она. – Возможно, чудищ будет меньше… Природа перестанет их производить…
– Барьер – это главная загадка, – спустя паузу проговорила Исалиэль. – Не существует такого заклинания, которое простояло бы века.
– Пара, сотворившая это, была особенно сильна…
– Я знаю про истинные пары и силу такого союза мага и ведьмы, но дело не только в этом. – Она понизила голос. – Мама считает, что барьер кто-то поддерживает. Всё это время.
Лайя вспомнила, что и у Фенриса были похожие мысли на этот счет. Во вполне логичное умозаключение не вписывались только возможные причины. Эльфы Дэйлора войной пошли на людей, желая покарать их за содеянное. Поэтому они точно не стали бы поддерживать заклинание, изолирующее их от остального мира. Уцелевшие люди Изимы? Им-то в этом аду хуже всего приходится. Хотя о чем она вообще размышляет? Энергетическая волна убивала всех магов. На этой части земли просто некому такое поддерживать! А при всех талантах и могуществе, одной ведьмой не обойтись, даже с ковеном не удержать барьер. Выходит, заклинание подпитывают с той стороны?! Кем?! Как?! И главное, зачем?!
Что-либо ещё спросить Лайя не успела, у эльфов, едущих первыми, возникла заминка, и все поспешили узнать, что случилось. Участок леса впереди не предполагал перемещение по нему ни верхом, ни пешим ходом. Большое количество поваленных деревьев, густые заросли, на расчистку которых может уйти масса времени. Все смотрели и думали об одном и том же: успеют ли они до темноты добраться до укрытия, если пойдут в обход?
Лайя с беспокойством посмотрела на Натаниэля, решения которого все ждали. Его сомнения были понятны. Наверняка главная задача для него – это сохранение жизни Исалиэль. Вчерашняя встреча с проклятыми людьми была очень показательной. Если это поджидает их недалеко от Дэйлора, где магия Верховной жрицы защищает, что же будет дальше? А ведь эльфам же ещё нужно будет вернуться, когда они доведут людей до входа в лабиринты…