Хоть тело и болело, но конечности оказались целы. Я пошевелил каждой из них. Из головы несильно сочилась кровь, я явно ударился ей при падении.
Возле себя я нащупал человеческое тело и отпрянул назад. Постаравшись приглядеться в этой тьме, я узнал в нём бандита, с которым только что сражался. Я нащупал неподалёку свой меч и хотел было уже вонзить в разбойника, но затем осознал, что он и так уже был мёртв. Может я упал на него? Я убрал меч в ножны. Немного привыкнув ко тьме, да благодаря полосочке света наверху я разглядел ещё одно тело. Судя по всему, оно принадлежало собрату этого бандита.
Сумка лежала рядом. Я очень надеялся, что ничего не повредилось и не разбилось. Я быстро переворошил содержимое. Вроде как всё было в порядке.
Я выдохнул и облокотился о скалу.
Почему только я это сделал?
Отчего на это пошёл?
Я услышал, как вокруг стали раздаваться знакомые странные стрекотания и трески. Со всех сторон вокруг меня. Слева и справа. Спереди. Надо мной. Казалось, везде вокруг. Я слышал цоканья их множественных ножек. Клацанья их жвал. Сигналы, которые они передавали друг другу.
Эх, почему так всё сложилось?
Мика…
Я начинаю замечать множественные красные глазки, беснующие вокруг. Я ощущаю и слышу, как со всех сторон ко мне подкрадываются эти создания ночи. Выглядывают из самой тьмы. Трещат и жаждут плоти.
Всю жизнь я плыл по течению? Стоило один раз воспротивиться и вот оно как вышло?..
Раз так… Может тогда мне здесь и умереть?..
Плыл по течению, а теперь просто спокойно умру здесь?..
Это будет заслуженно, верно? Ведь на самом деле я не имею права на тот шанс, чтобы даже на мгновение вернуться домой.
Я закрываю глаза, готовый принять свою участь.
Стрекотание и клацанье всё ближе… Скоро всё кончится…
Топот множественных ножек.
Вдруг я чувствую, словно тёплая ладонь прикасается к моим рукам… Но я знаю, что рядом со мной никого нет… Тем не менее это тепло начинает разливаться по всему моему телу. Я ощущаю в нём истинный свет… Я открываю глаза. Кто бы сомневался… Никого передо мной нет… Я вновь медленно закрываю глаза. Прикосновение ладони не исчезает, наоборот, становится только сильнее. Закрыв глаза, я вижу этот невероятно приятный и тёплый свет, ярче солнца, но не ослепляющий, тёплый, но не обжигающий, проникающий в глубины души… К нему хочется потянуться… Я вижу, словно он развевается прямо передо мной. Так и хочется открыть глаза, но на самом деле там ничего нет… В этом прикосновении я ощущаю истинный свет…
Я начинаю думать, что это, наверное, предсмертные галлюцинации… Или головой слишком сильно ударился при падении… А может это Мика пришла за мной?.. Нет, она точно не мертва. Но всё равно пришла ко мне? Да, точно, я вижу её. Её свет… Свою любовь…
Я начинаю задумываться…
Плыть ли по течению?.. Умереть ли?.. Воспротивился один раз и достаточно?..
Где-то в голове гулом я слышу голос, который невозможно разобрать. Но я воспринимаю сами слова.
«Вставай, мой рыцарь»
Я чувствую, словно сама Смерть проникает в моё тело. Её костлявые руки не хватаются за мою шею, нет, они сливаются с моими руками.
Я открываю свои глаза и беру в руки меч. Вынимая его из ножен, я твёрдо изрекаю свои слова:
— Не в этот раз.
Поддев кончиком лезвия, Хакуро отрывает лоскут ткани от своей рубахи. Он втыкает меч в землю и завязывает свои отросшие за прошедший год волосы в короткий хвост.
Одно из отродий Каньона Смерти, ближайшее из всех, стрекочет своими жвалами. Оно не выдерживает и с безумным голодом бросается на чёрного рыцаря. Лапы, подобные гигантскому богомолу нацеливаются на него. Хакуро выдёргивает меч из земли и этим же взмахом отсекает одну из чудовищных лап. Огромное насекомое взвизгивает ужасающим звуком и упрыгивает в сторону. Чёрный рыцарь переводит внимание на следующее создание. Подобный предыдущему богомол, но ещё более крупный, готовит сверху свой удар, подобный пике. Чёрный рыцарь понимает, что ему не успеть. Он выставляет щит над собой и всеми силами упирается задней ногой в ближайший крупный камень. Валун реагирует и начинает шевелиться. Хакуро замечает, но не оглядывается, выдерживая удар богомола, он совершает рывок вперёд и со всей силой и весом яростно ударяет щитом по глазам на огромной морде. Не ожидавшее отпора чудище не может понять и оценить происходящее. Хакуро не реагирует на разворачивающийся в крупную многоножку валун. Он обходит богомола со стороны и повторяет вертикальный удар, тысячи раз отработанный на тренировках в Чёрной Академии Диссании. Голова богомола катится по земле. На неё тут же накидывается кто-то из других насекомых.