- Готово, - раздался довольный голос Пушинки.
Всего несколько минут, и её было не узнать. Она была похожа на шахтёра в конце рабочей смены, грязь сыпалась с потрёпанных волос. Она смотрела на Дэвида с сожалением и надеждой, но тот её равнодушно игнорировал.
- Хорошо, - проворчал хоббит, - Переноси нас быстрее и возвращайся сюда. Свою задачу ты знаешь.
- И меня возьмёте? - подал голос Хастин.
Но ему никто не ответил. Пушинка потянула руками воздух, свет вокруг померк, и я ощутил под собой холодную мокрую грязь. Тайник был завален, от него остался только узкий тоннель, в конце которого маячил дневной свет.
- Чёрт побери, - выругался Марат, стоя на карачках передо мной.
Он пополз наверх. Песок посыпался ко мне и запылился.
Мы выползли поблизости от усадьбы Кайна. Воздух пропитан тревогой. Вокруг предельно тихо, только вороны приглушённо каркали. Они сидели на часовне и летали высоко в небе, что-то было не так. Дэвид сразу же двинулся в сторону поваленных ржавых ворот. Все последовали за ним.
- За нами наблюдают с одного из бараков. По-тихому идти уже смысла нет, - сказала Соня, догоняя.
- Я видел, - ответил Дэвид.
Последним из тоннеля выползал Догар. Мы дождались его и Аиэ, после чего поторопились в город прямиком к цитадели.
Живая зона города начиналась вместе с мостовыми. Игроков пока не наблюдалось, а вот НПС замечали нас. Марат достал лук, и на пару с Соней они моментально расправлялись с гостями. Но кто-то всё же поднял тревогу, зазвенел колокол, и в городе началась паника. Всё больше НПС вставали на пути, но наш отряд был слишком силён. Мы задерживались на улицах, которые потом были усеяны телами.
Первые игроки встретились нам уже на подходе к цитадели. После их смертей Дэвид значительно ускорил шаг. От этого темпа у меня грудь разрывало, и полоска здоровья просела. Но глядя на рвение этого хоббита, я осознавал, что не имею ни малейшего понятия, где находится предел выносливости нашей расы.
Мы уже практически обогнули ров и подходили к воротам замка, когда со сторон окружающих гильдийных домов послышались тревожные крики.
Наконец мы добежали до ворот. Там стоящие на страже НПС собирались нас задержать, но Дэвид даже не думал останавливаться. Он достал меч и несколькими взмахами снёс их с дороги. Однако остановиться пришлось. Решётка ворот понеслась вниз и прямо у него под носом ударилась о землю, отдавая вибрацией под ногами. После этого начался обстрел из бойниц на стенах, и тут Соня и Марат не могли быстро справиться.
Я взял это на себя, скрестил пальцы и через секунду оказался на стене. Остальные были увлечены боем. Никто из них не обернулся, никто не обратил внимание на лежащие рядом тела мёртвых товарищей. Разобравшись со всеми лучниками, я добрался до штурвала ворот и из последних сил закрутил.
- Мы внутри, закрывай, - раздался вскоре голос Марата.
Я отпустил штурвал и с облегчением выдохнул. Решётка вернулась к земле.
Коридор тянулся далеко вперёд, а ведущие из него ходы окружали нас по всем направлениям. Но Дэвид знал куда идти и решительно сворачивал.
Мы прошли множество залов. В одном из них показалась группа эльфиек в нижнем белье. Только они нас заметили, тут же забились в ближайший коридор. Их мы не тронули. Однако я заметил за их светлыми телами тёмный балахон. Хотел забить тревогу, но в тот момент лёгкие забастовали, а потом мы слишком далеко удалились.
Дальше на одном из поворотов нам встретились двое игроков. Дэвид убил того, что был в тяжёлой броне, а второй, более шустрый, сбежал, петляя между колоннами. Следующий враг встретился нам у одной из лестниц. Завидев его, Дэвид почему-то остановился посреди зала. Я взглянул на интерфейс и вздрогнул.
«Наёмники
Чума».
- Какого хрена тебе здесь надо?! - изумился он.
- Убей его! - закричал Дэвид, оборачиваясь ко мне.
Секунду Чума колебался, а затем бросился бежать. Я тем временем скрестил пальцы и выполнил приказ. Черные доспехи глухо ударились о пол.
Мы потащили тело наёмника к зеркалу на стене. Я рассеял покров, и хоббит опрокинул тело в чёрную область. Зеркало снова треснуло, но на этот раз не разлетелось. Плащ жертвы развился и пропал. Чума исчез, и в самом центре зеркальная гладь вернулась к исходному виду. Только тогда я осознал, что мой покров достиг достаточной темноты. Осознание прогресса приятно будоражило.
- Наёмник в тылу Стального, как мило, - сказала Соня.
- Да, Эрик оставался с ним, - сказал я.
Я ждал, что мы пойдём дальше, но почему-то Дэвид оставался на месте. Он обернулся к нам во второй раз. Я тоже огляделся и тогда увидел графа. Он остался стоять поодаль от всех.
- Эик, - сказал Аиэ, обвёл нас взглядом и тоже обернулся к Догару.