- Кто ты? - послышался бас Дэвида. Гул тут же стих.
В темноте промелькнули частицы света. И чудовище показало своё лицо, оформленное исполинскими рогами. В интерфейсе блеснула надпись:
«Вендиго».
У меня застыло всё, промёрзли даже кости. Я был уверен, что и другие чувствуют то же самое. И тут перед нами вспыхнул огонь. Маги атаковали монстра. Дэвид бросился вперёд, подняв свой меч.
Но волна лютой стужи отбросила сначала его, а затем и всех нас. Снова тьма поглотила всё. И никакого отпора больше, мы оказались абсолютно беспомощны перед этим существом.
- Женя, убей его! - снова послышался голос Дэвида, уже не такой грозный.
Каждое движение в этом смертельном холоде доставляло неописуемую боль. Спазмы побежали по рукам, но мне много не требовалось. Я скрестил пальцы и увидел огромное чёрное пятно. Второй рукой я достал кинжал. И вдруг раздался новый низкий и гораздо более мощный голос. У меня всё дорожало перед глазами в такт с пробирающим на фоне рыком.
- Хозяин, они снова здесь. Вернись ко мне!
Нужно было всего лишь поднять кинжал, и тогда Вендиго умрёт. Но рука не поднималась. Перед глазами была темнота, но я отчетливо видел перед собой образы, которые заставляли содрогнуться. Дети Эрика, обречённые расти без отца. Килай и другие оцифрованные, которые даже понятия не имеют, что вот-вот умрут во второй раз. Заплаканное лицо Пушинки, которая ни за что бы не отпустила Дэвида. Сам Дэвид, который стремится пожертвовать всем во благо других. И наконец Олег. Какой бы мизерной ни была вероятность на его оцифровку, я ни за что не рискну.
- Убей его! - кричал Дэвид.
Я попытался глубоко вдохнуть, но от мороза лёгкие сжались в трубочку. Говорить было почти невозможно, и я всеми силами попытался абстрагироваться.
- Вендиго, исчезнувшие бессмертные, они в твоей власти? - закричал я.
- Да! Но не все... Вендиго никак не вернуть хозяина! Нет целостности.
- Кто он? Кто твой хозяин?! - крикнул я, едва ли не сгибаясь от новой порции боли.
- Шар-пер! - прорычал Вендиго.
Я почувствовал, что могу умереть. Здоровье в интерфейсе потускнело, показатель на его шкале остановился на доле процента.
- Вендиго, есть предложение. Ты вернёшь нам тех, кого мы скажем, а мы вернём тебе хозяина, - прокричал я из последних сил.
Что-то вспыхнуло. Вендиго протянул руку вперёд, расталкивая всех передо мной. И затем на меня опустилось что-то скользкое.
Свет снова стал расходиться, холод отступил, и мир вернул себе нормальные пропорции. Я проморгался и обнаружил, что нас выбросило на ту же поляну к костру, откуда мы и отправлялись. И на руке у меня висел клочок холодной ткани.
Дэвид бросился на меня с диким воплем. Он уронил меня на землю и несколько раз ударил. Всё-таки он был невероятно силен.
- Ублюдок! Что ты себе позволяешь?! - мощный бас больно бил по ушам.
- Я ничего не позволял, - фыркнул я, - А ты, Дэвид? Тот же вопрос!
Дэвид отшвырнул меня на несколько метров. Встряхнуло так, что в голове зазвенело. Я проморгался и вдруг увидел перед собой спину Пушинки. Она преградила Дэвиду путь.
- Ты не в себе, - сказала она дрожащим голосом.
- Уйди, - потребовал он.
Пушинка вздрогнула. На секунду мне показалось, что она послушается.
- Расскажи им, Дэв, - едва слышно попросила она, - Или я сама.
- Дура, - выругался он и отпихнул её.
Я уже подумал, не убить ли его, но Дэвид уже успокоился. Он посмотрел мне в глаза и сказал:
- Это не мой ход.
После этого он отошёл и уселся в стороне.
Сначала я не понял, о чём он, но потом вспомнил слова Шарпера: «Это будет твой ход».
А до этого Шарпер упоминал, что Дэвид скрывал что-то от нас. Что случится, если исчезнувшие вернутся. Шарпер будто знал заранее, что передо мной встанет этот выбор, и что я сохраню жизнь виртуальному миру.
Тем временем Пушинка собиралась с речью. Её голос успокаивался, но язык ещё заплетался. С третьей попытки она взяла себя в руки. Она рассказала не всё, но суть и так была всем понятна. Лучший мир должен был прекратить существование вместе со всеми оцифрованными.
Реакция повстанцев была неоднозначной. Кто-то смотрел на Дэвида, как на безумца, а на меня, как на спасителя. И совсем немногие возмущались и говорили, что нужно было доводить дело до конца.
- Пушинка, нам нужны ноги Шарпера. Ты помнишь, где они? - спросил Дэвид.
Она кивнула и снова пропала из виду.
Затем Дэвид забрал у меня ткань и начал писать ники исчезнувших. Ник брата я увидел одним из первых.