— Я этого никогда не скрывал.
Дракон внутри рвется, стирая когти о броню внутренней чешуи, рычит, исторгая пламя, а я смотрю на летящий вокруг нас город, в который флайс ввинчивается с немыслимой скоростью.
Пожалуй, сегодня ночью будет следующий оборот. Нам пора привыкать к тому, что мы — единое целое.
Глава 4
Эта резиденция — одно сплошное напоминание. Напоминание о семье, а теперь вот еще и о Лауре Хэдфенгер, которая… которая. Я перевожу взгляд на идущую рядом женщину: для нее ничего не изменилось, словно во флайсе между нами ничего не было. Это мне нравится еще больше. Да, она идеальна.
Солливер Ригхарн — просто находка.
Чувствуя мой взгляд, она поворачивается и награждает меня долгим глубоким взглядом в ответ.
— Даже не спросишь, зачем мы здесь?
— А ты расскажешь?
Я останавливаюсь, открываю дверь.
Верраж подрос: он занимает уже гораздо больше места, чем несколько недель назад. Драконенок вскидывает голову, но сейчас меня интересует не он. Солливер смотрит на него, потом на меня.
— Это тот самый дракончик?
Тот самый. Ради которого я отключал щиты.
Хотя кому я лгу, я отключал щиты ради Лауры Хэдфенгер. Как сейчас вижу ее, в коктейльном платье, опускающуюся рядом с ним на колени, и тянущуюся к ней морду с распахнутыми во всю ширину глазами.
Временами мне казалось, что я тянулся к ней точно так же.
Расчетливая лживая тварь.
— Да.
Ответ получается более чем резким, и Верраж подскакивает, ощутив удар пламени. Солливер обхватывает плечи руками:
— Прохладно тут у тебя. Так мы зайдем?
Это не тот случай, когда женщину надо пропускать вперед, поэтому я захожу первым. Верраж втягивает носом воздух, чувствуя ее присутствие, выворачивает шею так, чтобы видеть незнакомого человека.
— Ты разве не должен его отпустить? — Солливер останавливается рядом со мной, ни шагом дальше, ни шагом ближе.
— Нет. Пока он не выживет. Как только сможет за себя постоять и определится, он уйдет сам.
— Вот как.
Она все-таки делает шаг вперед, но я преграждаю ей путь.
— Что скажешь, Солливер?
— А что я должна сказать? Милый маленький дракон, не менее опасный для меня, чем большой, я полагаю.
В ней нет к нему никаких чувств, я это понимаю, равно как это понимает Верраж. Он садится, кончик хвоста чуть подрагивает, не сводит с нее настороженных глаз: пытается понять, что от нее ожидать. Мне хочется усмехнуться — сегодня весь вечер я занимался примерно тем же, и то, что я вижу, меня устраивает.
Что нельзя сказать про него.
— Я думаю, вы подружитесь.
— Ты в это веришь, Торн?
— Да. Со временем.
— Не представляю, сколько времени должно пройти.
— Зависит от того, сколько времени ты готова ему уделять.
— Для него я всего лишь человек, и ты сам это знаешь.
— Пока.
— Что значит — пока? — В голосе Солливер звучит искренний интерес.
— Что ты знаешь о харргалахт?
Она вопросительно смотрит на меня.
— Отведите его на прогулку, — последнее относится к мергхандарам, дежурящим у двери Верража.
Теперь я пропускаю Солливер вперед.
— Продолжим в моем кабинете.
В моем драконовом кабинете о ней напоминает даже стол. Надо будет его сменить, пока его не постигла участь тренажерного зала.
— Харргалахт — метка принадлежности женщины иртхану.
— Или мужчины иртханессе?
Я только что помог ей сесть, но сейчас останавливаюсь, рука по-прежнему на спинке ее кресла.
— Что? — усмехается Солливер. — Или иртханессам не позволено будет выбирать в мужья людей? Согласись, тогда реформа будет не полной.
Я все-таки обхожу стол и сажусь.
— Об этом речи пока не идет. Сейчас реформа на стадии формирования, и, скажем так, мне нужно ее закрепить удачным политическим союзом. Харргалахт дает защиту от пламени. Теоретически иртханы способны удерживать пламя во время секса, но для создания более сильного потомства это полезно. Не говоря уже о том, что пламя само по себе часть нас, и для обычной женщины это может привести к нежелательным последствиям — привыканию и зацикленности. Чтобы этого избежать, была разработана харргалахт, в ней содержится частица пламени иртхана.
— То есть это прививка?
— Можно сказать и так. Частица моего пламени позволит тебе приближаться к Верражу, и он перестанет видеть в тебе человека.
— Какая занимательная штука, эта харргалахт. — Солливер закусывает губу, потом опирается на подлокотник. — И у нее нет никаких побочных эффектов, Торн? У всех прививок есть побочные эффекты.