Они сидели друг перед другом, разделенные годами полета и невидимой границей экрана, но начинать разговор не торопились.
— Что, — наконец спросил Робин, — сильно я изменился?
— Не без того, — холодно подтвердило бывшее отражение. — А главное быстро.
Да, подумал Робин, глядя на себя предполетного, тогда-то казалось: запаса прочности на века.
— Я устал, — сказал он. — Устал балансировать между глупостью и подлостью. Как по-твоему, что такое Разум?
— Точнее: разумна ли Бетси? — «Робин» снисходительно улыбнулся. Существует старое правило: сомнение трактуется в пользу подозреваемого. Не можешь доказать отсутствие Разума, поступай так, будто он есть. Вспомни, как получили права гражданства киберы-универсалы.
— Самое время для исторических экскурсов!
— Да — самое время! Именно историческое развитие эгоцентризма привело к тому, что ситуация кажется тебе неразрешимой. Началось с особи, потом в понятии «свои» последовательно включались семья, род, нация, раса, — пока человечество не осознало себя единой общностью. А сейчас мы пришли к пониманию неприкосновенности Разума — любого, независимо от происхождения и степени развития.
Силы небесные! — уныло подумал Робин. Неужто и я когда-то вещал банальности с таким же идиотским глубокомыслием?
— Стало быть, выбора нет? — спросил он вслух.
— Увы, придется тебе принять разумность Бетси на веру и постараться вести себя достойно. В самом деле, нельзя же строить отношения на беспочвенных подозрениях?
— И что остается?
— Ждать.
— Чего?
— Новых фактов. Определенности.
— Стоять по пояс в болоте и ждать, пока тебя засосет с головой? Замечательно!
«Робин» пожал плечами:
— Насколько я в курсе, работать тебе не препятствуют.
— Еще бы! Бетси же идеал — во всем, в характере тоже. Женщина мечты. Мне не к чему придраться — это-то и бесит!
— Надеюсь, у тебя хватает ума не срывать зло на Бетси?
— Я не могу позволить себе такую роскошь. Стоит моим эмоциям превысить какой-то порог, как Бетси будто взрывается — это страшно! Я должен постоянно держать себя в узде, даже внутренне, даже во сне. Знал бы ты, как это изматывает…
— Она искренна?
— Откуда мне знать? Я не вижу ни малейшей фальши, но что это доказывает?
— Кажется, мы подошли к главному, — сказал «Робин», — к цели. У тебя есть предположения?
— Я думал… Конечно, вариант с диверсией ни в какие ворота. Мешать стройке, играя на моих нервах? Есть куда более простые и действенные способы, да и не остановится без меня стройка, киберы это дело добьют.
— Похоже, тебя хотят приручить.
— Кому я нужен? — Робин тускло улыбнулся. — Я ведь даже никого не представляю — так, осколок исчезнувшего мира, бездумно продолжающий исполнять свою функцию. На Земле обо мне уже могли забыть.
— Кто это может знать? Сам понимаешь, вероятность случайной встречи на чужой планете с посторонней жизнью исчезающе мала, но когда жизнь оказывается разумной, вероятность обращается в прах. Следовательно, встреча спланирована, и вряд ли ее цель совпадает с нашей.
— Логично, — сказал Робин. — Но и только. И все-таки, что есть Разум? Может ли он быть продуктом адаптации? В конце концов, мы ведь тоже в какой-то мере… Правда, у нас на это ушли миллионы лет, Бетси же управилась за месяцы, но что это меняет? Однако если над нею довлеет инстинкт выживания, то в процессе адаптации она от пассивного приспособленчества неизбежно перейдет к активным действиям, попытается меня подмять. И тогда роли поменяются, тогда уже мне придется угождать Бетси — и это станет смыслом всей моей жизни… Как тебе такая перспектива?
— В этом случае, советую не тянуть с «обновлением».
— Что, — ехидно спросил Робин, — не терпится внести посильный вклад?
— У каждого свои функции. Не опоздай: моя матрица может оказаться для тебя спасительной.
Робин вздохнул.
— Я надеялся на твою свежую и холодную голову, — сказал он, — но не услышал ничего нового. Отдыхай.
«Отражение» кивнуло и растворилось во тьме.
Это можно было предвидеть, подумал Робин. А чего ты ждал? Чтобы этот хронический победитель смог проникнуться твоей слабостью и дать совет единственно верный? Или ты хотел, чтобы за тебя решили?
Робин вдруг насторожился. Он не услышал ни звука, но по легкому и краткому движению воздуха понял, что в комнату кто-то вошел. Никто из киберов не стал бы его сейчас тревожить, стало быть, вернулась Бетси. Света Робин по-прежнему не хотел и мог только прислушиваться, но, кажется, и слух его предал: Робин ничего не слышал, только чувствовал всей кожей: Бетси приближается. И когда его плеча коснулись прохладные пальцы, он невольно напрягся.