Мы углубляемся в обсуждение достоинств и недостатков различных систем лодочных моторов. Мой собеседник осведомлен в этом вопросе гораздо лучше меня. Я убеждаюсь, что, остановив еще в Магадане свой выбор именно на подвесном моторе, мы поступили правильно. Для путешествия по мелководным горным рекам легкая лодка со съемным мотором обладает несомненными преимуществами.
В этом краю абсолютного бездорожья, где единственным средством сообщения с далеко разбросанными селами и колхозами является лодка, Винокурову приходится делать большие поездки по воде. Он делится со мной опытом и дает ценные практические советы.
— Кстати, Трофим Григорьевич, что это за моторист, о котором говорится в вашей телеграмме?
— Ах да, это один из местных ребят, шофер-механик речного порта. Я не раз охотился с ним в выходные дни. Знает мотор, несколько раз плавал по Анюю до Пятистенного. Узнав о вашей экспедиции, очень просил похлопотать за него: мечтает о дальней поездке и приключениях! Думаю, что он будет вам полезен!
— Конечно! Нам как раз нужен моторист! Но ведь его могут и не отпустить со службы на такой срок?
— Кажется, у него скоро очередной отпуск. Если вы его возьмете, он собирался попросить дополнительный отпуск за свой счет. Впрочем, мы можем сейчас вызвать его сюда и выяснить все это.
Винокуров снял телефонную трубку и, соединившись с гаражом порта, попросил послать в райсовет Бонапарта.
— Трофим Григорьевич, я не ослышался? Что за странная фамилия у вашего моториста?
— А! Я и забыл сказать, что его фамилия Бонапарт, Мы-то привыкли, а вот новые люди всегда удивляются.
Я смеюсь.
— Ну, знаете, конечно, мы, не колеблясь, возьмем с собой Бонапарта. Ведь моторист с такой удивительной фамилией — это гарантия успеха! Кстати, зовут его, случайно, не Наполеоном?
— Нет, зовут его Львом, тоже, как видите, неплохо!
В дверь постучали, и вошел востроносенький худой человек с лохматой головой, быстрым взглядом и черными, в машинном масле, руками. Это и был Бонапарт. Он мне сразу понравился.
Тут же в присутствии Винокурова мы быстро договорились об условиях. Я обещал попросить за него о дополнительном отпуске, и сияющий Бонапарт, не простившись, убежал в гараж. Тем временем Винокуров вызвал бухгалтера и распорядился оформить на следующий день договор об аренде лодки.
— Заходите вечерком, — обратился он ко мне, — сходим посмотрим лодку. Кстати я и Бонапарта вызову.
Более удачного разрешения самого трудного из всех вопросов нашего путешествия нельзя было себе и представить. Прощаясь, я горячо жал руку председателю и благодарил его за помощь, без которой мы, конечно, не смогли бы осуществить поездку в этом году.
Столь же хорошо обстояли дела и у моих спутников. Они успели получить распоряжение о продаже нам продуктов прямо со складов райторга и с нетерпением ждали меня в гостинице.
Вечером, переждав свалившийся с ясного неба короткий ливень, мы отправились к Винокурову. Председатель райсовета жил в некрашеном, аккуратно срубленном домике, где нас встретила молодая русская женщина, его жена, с двумя подростками. Хозяин возился с чем-то в маленькой пристройке.
— Вот, Трофим Григорьевич, пришел к вам с моими молодцами. Разрешите их вам представить: это Петя
Таюрский, а это Саша Куклин — оба с Алдана и когда-то учились в Якутске.
— А, земляки, значит. Очень приятно! Да они действительно молодцы, смотрите, какие богатыри. С такими не страшно и на край света! — улыбался Винокуров, крепко пожимая руки ребятам.
— Что ж, Евгений Константинович, по якутскому. обычаю, не мешало бы чайку выпить!
— С удовольствием, Трофим Григорьевич, ведь чай и в русском обычае!
Мы заходим в выскобленную и вымытую горницу с ситцевыми занавесками и крытым клеенкой столом. На бревенчатой стене — великолепная бескурковка и полка с книгами. Я вижу два тома Ленина, какие-то учебники, сильно потрепанный том Аксакова, «Белую березу» Бубеннова и пухлый комплект «Огонька».
— Времени читать не остается, — говорит, уловив мой взгляд, Винокуров, — если бы не радио, сильно отстал бы.
На столе появляются стаканы, печенье, липовый мед и, наконец, самовар — самый настоящий, шумящий и свистящий самовар, которого я не видывал много лет!
Пьем крепкий чай, не торопясь и со вкусом. Винокуров интересно рассказывает о своем районе. Несколько месяцев в году он проводит в разъездах — летом на катере или моторке, зимой на оленях. Какие только обязанности не приходится выполнять этому представителю Советской власти на краю света, с какими только казусами — юридическими и житейскими — ему не приходится здесь сталкиваться!
Сознание большой ответственности укрепляет волю людей сильных. Наш хозяин несомненно относится к этой категории.
В половине десятого вечера мы отправляемся на берег. По-видимому, это самый оживленный час. С плотов, барж и привязанных лодок удят рыболовы самых разных возрастов. Всюду тарахтят лодочные моторы. Мимо, вспенивая тяжелую колымскую воду, проносится черная рыбацкая лодка с задранным носом и залитыми смолой широкими бортами. Навстречу ей подскакивает на волне изящный ботик с руль-мотором. Противоположный берег Колымы еле виден тоненькой темной полоской на горизонте. До него шесть километров. В устье Колыма разливается несколькими рукавами до семидесяти пяти километров. Это настоящее море! Подумать только, что в верховьях я переправлялся через нее вброд на лошади!’
— Вот и, ваша лодка, — говорит шагающий впереди Винокуров.
Мы с жадным любопытством устремляемся вперед. Шагах в пяти от берега, прикованная запертой на замок цепью, качается белая шлюпка-трехпарка. За транцем поднимается укутанный в брезентовый чехол подвесной мотор.
Так вот она, наша лодка, стоившая нам стольких забот, волнений, споров, переписки и бессонных ночей! Отныне мы на долгий срок свяжем с нею свою судьбу. От этой лодки в конечном счете зависит успех нашего трудного путешествия, а может быть, и сама наша жизнь.
Таюрский подтягивает цепь; шлюпка послушно влезает носом в мокрый песок. На дне плещется вода с плавающими окурками. Неужели течь?
— Не беспокойтесь, — смеется Винокуров, — лодка в порядке. Это от дождей. А ну, ребята, там должна быть миска, вычерпайте-ка воду!
Петя, перебравшись через борт, принимается за работу, и скоро из-под грязной воды и мусора показывается лежащая на дне деревянная решетка.
В этот момент к нам подходит слегка запыхавшийся Бонапарт. У него по-прежнему всклокоченные волосы, но руки уже не черные, а коричневые. Он принес небольшую канистру с бензином.
— Вот, — обращается он к Винокурову, — горючего захватил, может, понадобится?
— Ай и молодец, что догадался! Может, и в самом деле, товарищи, попробуем сейчас же мотор?
— Конечно, Трофим Григорьевич, это было бы очень хорошо. Иначе мы, наверно, не заснем ночью от беспокойства!
Мы перебрались в шлюпку. Бонапарт снял брезентовый чехол. К транцу прикреплен болтами большой, поблескивающий алюминием подвесной мотор. На латунной пластинке синеют эмалевые орлиные крылья и надпись готическими буквами: «Висконсин».
— Откуда у вас такой мотор? — с удивлением спрашиваю я у Винокурова.
— Трофейный. Остался у нас с военного времени,
И как он?
— Ничего, пока еще тянет. У нас очень аккуратный моторист, хорошо бережет машины. Вот и Лев, — кивает он в сторону Бонапарта, — тоже немало с ним возится, когда на охоту ездим.
— Бывает, что и барахлит, — добавляет Бонапарт, — да ничего, помучаешься, и заработает. Я ого целиком переберу завтра, чтобы нее было в порядке. Хорошо бы, — обращается он ко мне, — заказать парочку сменных винтов.
— Сколько времени их будут делать?
— Думаю, что за день сделают.
— Вот и отлично! Снимите сегодня же винт, а завтра утром закажите два новых по его модели. Вообще помните; отныне вы отвечаете за все, что связано с этой лодкой, мотором и горючим; будьте же хорошим хозяином!
Бонапарт явно доволен своей новой ролью; весело блестя глазами, он заливает в бак горючее. После этого дергает пусковой ремень; мотор чихает, но не заводится. Многократные новые попытки приводят к тем же результатам. Мотор молчит. Мы все с тревогой следим за Бонапартом.