– Паника…
– Что?
– Будет паника. Народ ломанётся штурмовать метро, искать убежище вне Солнечной системы.
– Нужно срочно послать гонца за Лам-кой и всей нашей командой, – проговорила Саша де Лорм.
– Каким образом?
– Дыра в ядре Солнца сохранилась. Значит, шанс есть. Могу пойти я. – Саша с вызовом посмотрела на Игната.
Но тот не обратил на её тон внимания.
– Пойду я. Готовьте машину.
– У нас нет второго «крота».
– Хватит того, что есть. Высаживайте всех наших на одну из запасных баз, и я поведу солнцеход в центр Солнца.
– Нам дали выход на трансгресс. – Славин кивнул на чёрное необозримое поле космоса. – Не лучше ли воспользоваться им и сообщить нашим друзьям из параллельной Ветви о возникших проблемах?
Игнат покачал головой.
– Потеряем время. Пока мы сориентируемся, пока там найдут решение, пока отыщется Лам-ка… Я сделаю это раньше.
– А если мы начнём отстрел хронозеркал?
– При первом же выстреле нас засекут, и на Меркурий кто-нибудь сбросит десант. Вряд ли наши парни смогут отбиться от федералов. Вернее, отбиться, может быть, и смогут, но Потрясатель наверняка будет повреждён.
– Если тебе не удастся разыскать группу поддержки вместе с Лам-кой в течение ближайших суток, нам всё равно придётся начать нейтрализацию зеркал, когда они приблизятся к Марсу.
Игнат сжал губы, помолчал.
Схема движения зеркальных шаров к Солнцу исчезла.
Вместо неё в окне дальновидения появился один из шаров, видимый на фоне звёздной россыпи как чёрное круглое пятно. Вокруг него роились светлячки земного космофлота, но они ничего не могли сделать с пришельцем, суть действий которого сводилась к одной функции – поглощать энергию, вещество, материю в любом виде. Всё, что он глотал, шар хронопетли потом возвращал, но уже иначе, концентрированно, узким направленным пучком. Возвращал он и биологические объекты, однако – неживыми! Как уже стало известно, к Солнцу и поясу внутренних планет летели «мертвяки».
– Нужно во что бы то ни стало найти центр управления хронозеркалами! – проговорил наконец Ромашин. – Найти и уничтожить!
Глава 25
ПОЕДИНОК
Как оказалось, Лам-ка не стал выдергивать солнцеход из недр Юпитера, а оставил его там же, только в другом районе, накрыв аппарат вуалью невидимости.
«Охотничьи псы» – шары хронозеркал – мгновенно потеряли его из виду и разбрелись кто куда, перестав подчиняться воле главного охотника. Об этом главном и зашла речь, когда все немного успокоились и пришли в себя.
Предположений – кто он такой и где свил гнездо в местной Системе – было предостаточно, однако никто так и не смог догадаться, что происходит в действительности. Лишь Селим фон Хорст пошутил, что их фантазия имеет пределы, в то время как мир намного сложней и необычней.
Он оказался прав.
Вернувшийся из поиска Лам-ка сообщил новость, от которой у всех случился лёгкий шок.
– Я знаю, кто здесь командует парадом. Не догадаетесь.
– Мы уже головы сломали, – признался Хасид, наблюдавший за Кузьмой, который не отходил от кресла Кати.
– Говори, – потребовал Селим.
– Разум в местной Системе избрал форму роя. Кстати, создатели взбунтовавшихся роботов мало чем отличаются от своих изделий. Так вот, управляет всем роем матка. Её солдаты – те самые «каракатицы», что преследовали вас и гонялись за бывшими хозяевами.
– Кажется, я догадываюсь, – сказал фон Хорст задумчиво.
Лам-ка (седой «призрак») посмотрел на него с прищуром:
– Ты подслушал мои мысли?
– Я не умею подслушивать то, чего нет. Зато я умею анализировать состояние вещей. Матка – это завод хронозеркал. Так?
– Если бы я был человеком, я бы зааплодировал.
– Вы серьёзно? – поднял голову Кузьма; он был бледен и тих.
– Это правда, – кивнул Лам-ка. – Завод хронозеркал представляет собой очень большое искусственно выращенное существо. И он же является единственным Правителем Системы, маткой роя. Солдат у неё много, поэтому она ими не дорожит.
– Каким образом она направляет шары зеркал на цель? – спросил фон Хорст.
– Это интересный процесс. Матка не управляет своей «икрой». Но внутри каждого шара сидит некая программа, или скорее датчик определённого материально-энергетического «запаха». Шар «нюхает» вакуум и направляется к источнику «запаха».
Кузьма и Хасид обменялись быстрыми взглядами.
– Сначала мы летали по Системе свободно… – начал Хасид.
– Потом «каракатицы» начали вычислять нас по гравитационному полю…
– Не только по гравитации, – сказал Лам-ка. – Солнцеход «прогибает» вакуум и в других диапазонах полей.