Контратака «каракатиц» оказалась неэффективной. Они ничем не могли помочь своему патрону, почуявшему, что ему попался более сильный противник.
Гигантская птица между тем разметала защитные порядки – паутину искр – кораблей над заводом хронозеркал и вонзилась прямо в его середину, как ястреб в стаю птиц помельче.
Вверх ударили фонтаны неяркого зеленовато-жёлтого огня, полетели обломки, какие-то дымящиеся хлопья и струи огненных капель!
В центре завода возникла углубляющаяся фиолетовая, темнеющая на глазах воронка. Крылья гиперптерида взбаламутили верхний облачный слой Юпитера, создав удивительные, почти правильные геометрические арки. В них потерялись паутинки и мостики сооружений «насекомых», окружавших завод. Затем весь огромный массив завода потряс мощнейший взрыв, и он начал разваливаться на две половинки, которые в свою очередь засверкали вспышками внутренних взрывов, довершая общее разрушение. В космос понеслись длинные потоки огня, дыма и обломков, каждый из которых мог бы, наверное, вдребезги разнести такую планету, как Марс.
– Рада ма илла Са зом! – проговорила Зари-ма еле слышно.
Эта фраза на полюсидском языке означала то же, что и слова на русском: боже мой! Но понял их только Артём.
Солнцеход задергался.
Его тоже достала волна, отголосок той пространственной бури, что ломала сейчас матку роя – Правителя местной цивилизации «насекомых».
– Хорошо, что ваш Лам-ка на нашей стороне, – сказал со смешком Хасид. – Иметь такого врага не рекомендуется.
– Надеюсь, завод не удастся восстановить, – пробурчал фон Хорст.
– Этот – нет, – кивнул Артём. – Но им вполне по силам вырастить новый. Пока существует Дьявол, пока есть спрос на негодяев, всегда найдутся те, кто согласится выполнять его приказы. А он не отступит.
– В таком случае нам придётся его ограничить.
Филипп, посматривающий на внука, бросил заинтересованный взгляд на Селима. Но в это время из дымно-огненной тучи, в которую превратился голубоватый ранее овал завода, вынырнула сияющая п т и ц а, взмахнула крылами и понеслась к земному судёнышку. Миг – и её не стало!
Рубка солнцехода обросла стенами, проявились виомы, показывающие глыбу Юпитера и «кратер воздушного вулкана» в его облаках.
В рубке похолодало. С перекрытий посыпалась алмазная снежная пыль. Напротив застывших людей, сбившихся в кучу, возник важный чёрный кот, нашёл глазами фон Хорста, поднял лапу к уху жестом военного человека:
– Ваше приказание выполнено, господин полковник! Завод хронозеркал уничтожен! Жду дальнейших приказаний!
– Вольно! – усмехнулся Селим. – Сил много потратил?
– Их защита неэффективна. Хотя потенциал очень большой. При другом раскладе, в других условиях и если бы нас ждали, мне пришлось бы выложиться полностью. В нынешней ситуации я потерял всего лишь треть энергозапаса.
– Готовься, будем возвращаться.
– Без проблем.
– Посмотри девушку.
– Я её не бросал. Она всё время находится под моим контролем, но по-прежнему в коме. – Кот неуловимо быстро превратился в стройненькую девочку в голубом халатике, которая подбежала к креслу Кати.
Все, вытянув шеи, наблюдали за ней.
Кузьма проглотил ком в горле, отодвинулся.
Лам-ка-«девочка» провела ручками над грудью Кати, покачала головой, виновато посмотрела на Кузьму:
– Я делаю всё, что могу.
– Благодарю.
– Вам тоже надо прилечь.
– Я потерплю.
Филипп Ромашин подошёл к внуку, обнял его за плечи:
– Скоро всё кончится. Наши медики быстро поднимут ее на ноги.
Кузьма слабо улыбнулся:
– Я знаю.
– Отнеси нас поближе к Солнцу, – сказал Артём Лам-ке. – На орбиту Меркурия.
Виом отозвался на его слова вспышкой чистого алого света, и все посмотрели на звёздчатую красно-бурую тучу дыма, вспухающую на месте завода хронозеркал.
– Такого противника тут не ждали, – проворчал фон Хорст.
– Потрясающая простота! – отозвался Артём. – Красиво и страшно!
– Издали действительно красиво.
– Интересно… – тихо проговорил Кузьма.
– Что? – обернулся к нему Хасид.
– Возможно, мы присутствуем при рождении знаменитого Красного Пятна на Юпитере.
– Мы находимся в другой Ветви.
– Никто этого не доказал. К тому же наличествует странное совпадение объектов – завода здесь, превращённого в тучу огня, и Красного Пятна там.