– Вернутся, – равнодушно сказал Артём, поглядывая на осунувшееся уставшее лицо Зари-мы.
Та почувствовала его взгляд, подняла голову, грустно улыбнулась:
– Лам-ки не хватает…
– Тебе надо поспать.
– Я не устала.
– А глаза слипаются. Давай разверну кровать.
– А ты?
– Мы тут побродим по базе, побеседуем с наблюдателями.
– Я одна не останусь!
– А мы никуда и не полетим без тебя.
Артём помог жене лечь, посидел рядом, дожидаясь, когда она уснёт, посмотрел на рассеянно прогуливающегося по отсеку Селима:
– Пойдём на КП? Или подождём возвращения моих «параллельных» родичей?
Фон Хорст не успел ответить.
В отсек стремительно вошёл Филипп Ромашин.
– Извините, я задержался. – Увидев уснувшую полюсидку, он понизил голос: – Можем лететь на Землю, нас ждут у одного из руководителей СВР.
– Есть новости? – поинтересовался Селим.
– Есть, и все плохие. – Филипп нерешительно посмотрел на Зари-му.
Гости переглянулись.
– Выйдем, – сказал Селим, направляясь к двери.
В коридоре с белыми ребристыми стенами они остановились.
– Хронозеркала разогнали весь наш тревожный флот, – начал Ромашин-старший. – Через пару часов они атакуют Марс. Мы вынуждены будем открыть огонь из Потрясателя.
– Не имея возможности точно прицелиться, – хмыкнул фон Хорст.
– У нас нет другого выхода. Постараемся нацелить эмиттер с максимально возможной точностью. Ваш Лам-ка не вернулся и уже не сможет помочь. Мало того, флот кто-то методично уничтожает, корабль за кораблем. Мы подозреваем, что это…
– Моллюскор! – сжал зубы Артём.
Селим скептически покачал головой:
– Второй моллюскор? Не много ли их на эту Ветвь, где никогда не существовало ни иксоидов, ни гиперптеридов?
– Это может быть маленький моллюскор, миним. Большой бросился в погоню за нами, оставив здесь свою микроособь.
– Об этом я не подумал. – Селим глянул на Филиппа. – Неужели никто из ваших парней не заметил агрессора?
– Какие-то записи столкновений есть, но лично я их не видел. Можно запросить.
– Запросите, посмотрим. За Солнцем ведётся наблюдение?
– Разумеется.
– Ничего такого… необычного… не отмечалось?
Филипп Ромашин понял, отрицательно мотнул головой:
– Ни Лам-ка, ни моллюскор не появлялись.
– Жаль. В смысле – жаль, если наш «джинн» не вернётся. С его помощью мы бы справились с агрессией.
– Я тоже надеялся на него, но… – Филипп развёл руками.
– Может быть, наш опыт войн с роботами уровня Лам-ки пригодится и здесь?
– Спасибо, специалистов… – Филипп хотел сказать: «специалистов такого класса у нас хватает», – но закончил проще: – хватает. Хотя будем иметь вас в виду. Извините, мне надо бежать. Отдыхайте пока.
Он удалился.
Артём с трудом сдержал зевок.
Селим внимательно посмотрел на его лицо:
– Ты совсем зелёный, иди отдыхай. Пара часов у тебя есть.
– Здесь такое творится, а я буду спать? – вяло запротестовал Артём.
– Ты же слышал, мы ничем не сможем им помочь.
– Ну, не знаю… сам-то что будешь делать?
– Погуляю по местным буеракам. – Селим похлопал Ромашина по плечу, скрылся за выпуклой стеной коридора.
Артём зевнул, торопливо прикрыл рот ладонью, потом побрёл обратно в отсек.
Через минуту он уже спал на соседней кровати, рядом с Зари-мой.
Однако поспать ему не дали.
Чья-то горячая рука коснулась его щеки, и он мгновенно поднял голову над подушкой.
– Идём, начинается, – прижал палец к губам фон Хорст.
Зари-ма сладко спала, по её лицу бродили тени, но она не проснулась.
Мужчины поднялись в централь управления базы, где уже собрались хмурые работники СВР. Руководил суетой Филипп Ромашин, не обративший на появившихся гостей особого внимания.
Виомы помещения показывали Марс, его космические сооружения с разных ракурсов, рой земного флота и бликующие шары хронозеркал, очередями летящие в чёрной пустоте. Одна из таких очередей уже была в минутах лёта от Марса.
Суета в зале управления улеглась.
– Готовность ноль! – произнёс в наступившей напряженной тишине Филипп Ромашин. – Цель видна?
– Так точно! – доложил оператор Потрясателя Мироздания. – Возможное отклонение импульса плюс-минус десять километров.
– Огонь!
Накрытый бугристым куполом под цвет окружающих пород в целях визуальной скрытности Потрясатель метнул ТФ-разряд, мгновенно достигший орбиты Марса.
В окне дальновидения, показывающем летящие к Марсу шары хронозеркал в сопровождении земных кораблей, всё время маневрирующих, меняющих позиции, произошла какая-то пертурбация, спейсеры Погранслужбы отскочили от шаров, как мыши от кошки, и два шара лопнули, истекая струями зеркальных осколков и полотнищ бледного сияния!