В зале базы раздались шумные возгласы, многие зааплодировали, бросились поздравлять друг друга.
– Залп! – скомандовал Филипп, сосредоточенный на деле.
Потрясатель нанёс очередной удар.
Лопнул третий шар, летящий к красной планете. Затем ещё один и ещё. Последним взорвался пятисоткилометровый посланец Дьявола, почти достигший поверхности Марса. От очереди, которая вполне могла продырявить планету, превратить её в кучу щебня, песка и обломков, не осталось ни следа.
– Мы победили! – обняла Реброва Саша де Лорм. – Надо немедленно уничтожить зеркала, летящие к Земле!
– Филипп, – обернулся к Ромашину-старшему Ребров.
– Ориентация! – бросил тот, стоя у ряда кресел со сложенными на груди руками. – Костя, поторопись!
– Делаю всё возможное, – невнятно отозвался оператор.
В зал вбежали Кузьма Ромашин и Хасид Хаджи-Курбан, нашли глазами стоящих за спинами сотрудников базы фон Хорста и Артёма.
– Что здесь происходит? – осведомился Кузьма, одетый в сине-белый уник официал-подполковника Службы безопасности. На поясе у него красовался «универсал».
– Воюем, – покосился на его «универсал» фон Хорст.
– Уничтожили шары, нацеленные на Марс, – добавил Артём. – Потрясатель меняет ориентацию на Землю.
– Успеем? – задал ненужный вопрос Хасид.
Никто ему не ответил.
Селим вдруг зашагал по залу, приблизился к Филиппу, сказал быстро:
– Поднимайте над Потрясателем всё, что может стрелять! Сейчас здесь будет моллюскор!
Филипп колебался всего одну секунду.
– Внимание! Всем кораблям резерва в секторе… – Он не договорил.
Судорога исказила очертания скал в кратере, на дне которого прятался Потрясатель Мироздания. Чёрное пятнышко возникло над куполом, выбрасывая во все стороны нитевидные отростки.
– Всем кораблям резерва в секторе икс-два! – закончил Филипп. – Открыть огонь по моллюскору!
В небе Меркурия (Потрясатель находился на его ночной стороне, и Солнца не было видно с поверхности) зажглись золотистые огоньки, спикировали на кратер. Это отреагировали на приказ командиры спейсеров, подчинявшихся Службе внутренних расследований.
– Продолжать уничтожение зеркал! Цель определена? Залп!
– Секундочку… – пробормотал оператор, управляющий Потрясателем вместе с инком базы.
– Это миним! – процедил Артём сквозь зубы. – Я был прав! Моллюскор разделился на несколько маневренных «капель»! Вот кто охотился за вашими кораблями в Системе!
– Эти минимы уязвимы? – спросил Хасид. – Их можно уничтожить?
– Моллюскоры создавались иксоидами, они отличаются от «джиннов»… то есть от роботов наподобие Лам-ки. Наше оружие на них действует.
– Значит, и наше тоже! – Хасид метнулся из зала, крикнув на бегу: – Я подниму «брандер»!
Однако, что он имел в виду под «брандером», осталось неизвестным. Дальнейшие события развернулись так быстро, что никто ничего не успел сделать.
Стены зала управления базой внезапно содрогнулись, людей качнуло странным ветром, и в центре зала соткалась из воздуха маслянисто-чёрная многогорбая глыба, непрерывно изменяющая форму, дышащая, горячая, живая, опасная.
Движение в зале замерло.
Иван Славин, оказавшийся ближе всех к чёрной туше, выстрелил из «универсала».
Сгусток плазмы вонзился в чёрную опухоль, и моллюскор тут же ответил стремительным броском хищного «щупальца».
Иван перелетел весь зал, сбил поручень, опоясывающий помещение, и ударился о стену зала с такой силой, что лицо его превратилось в кровавую маску.
Люди подались назад, замерли «под взглядом» глыбы: глаз у неё не было, но впечатление взгляда было полным.
– Все вон! – раздался ставший чеканно-металлическим голос Селима фон Хорста.
Игнат и Филипп Ромашины оглянулись.
Полковник светился!
Кожа на его черепе покрылась муаровым «змеиным» рисунком, глаза ввалились, почернели, руки и ноги начали трансформироваться, превращаться в «дышащие» чёрные сгустки.
– Вон! – повторил фон Хорст густым, уходящим в инфразвук басом.
– Уходим! – спохватился Филипп, отступая.
За ним попятились к выходу из зала остальные. Лишь оператор, лихорадочно готовящий Потрясатель к новой стрельбе, остался сидеть в кокон-кресле рядом с вириалом инка, глядя расширенными глазами то на виом, то на чудовищного гостя.
Моллюскор метнул в него ручей чёрной субстанции, и оператор вместе с креслом оказались обтянутыми чёрной плёнкой, которая собралась в мускулистый рукав и влипла в тело робота. Моллюскор буквально проглотил их, как лягушка муху – на лету!