Оно было открыто земными астрономами в тысяча восемьсот семьдесят восьмом году и благополучно дожило до конца двадцать четвертого века, являясь устойчивым атмосферным вихрем с размерами сорок на тринадцать тысяч километров. По выводам учёных, вихрь образовался много тысяч лет назад в результате некоего «объёмного фазового сдвига континуума», привязанного к определённому месту на поверхности планеты – на широте около двадцати градусов. Объяснить, почему вихрь держится так долго, учёные не смогли, хотя предложили ряд гипотез, одна экзотичнее другой.
Дэв знал две из них.
Первая: взрыв породил некую «трещину» в вакуумном поле планеты, через которую в физическую реальность Солнечной системы просачивалась энергия, поддерживающая вихрь.
Вторая: в результате взрыва была создана масса «отрицательной» материи, отличающейся от антиматерии тем, что её протоны, нейтроны и другие элементарные частицы представляли собой те же частицы, но зеркально отражённые.
Но в этой Системе Юпитер не имелКрасного Пятна!
Зато в его атмосфере плавал гигантский ажурный диск диаметром почти в десять тысяч километров и толщиной более двух тысяч.
– Дэв, подойди к нему поближе, – приказал заинтригованный Кузьма.
Солнцеход сбросил скорость до тысячи километров в секунду, изменил направление движения.
Диск висел на границе атмосферы гиганта и казался лёгким, ажурным, игрушечным, пока не занял собой всё поле обзора. Стали видны ползающие по его конструкциям «насекомые», то и дело скрывающиеся в частых отверстиях «пены» диска. Что они делали, понять было невозможно. С виду – ничего.
Внезапно совсем рядом с «кротом» высветились тела двух «каракатиц», истекающие медово-розовым огнём.
– Назад! – приказал Хасид.
Солнцеход погасил инерцию движения, двинулся обратно.
«Каракатицы» порыскали вокруг, то падая к торцу диска, то поднимаясь над ним, явно встревоженные чем-то, потом унеслись во тьму космоса стремительными призраками.
– Быстрее! – поторопил инка Хасид. – Отверни от центра сооружения.
Дэв повиновался.
Диск сместился вбок и назад.
И тотчас же какая-то странная судорога передёрнула весь горизонт видения аппарата, в центре диска протаяла чёрная дыра, и в неё проскользнул гигантский зеркальный шар, колышущийся как мыльный пузырь!
– Хронозеркало! – ахнула Катя.
Шар торжественно прошёл мимо убегающей в сторону пылинки солнцехода, устремился прочь от диска и от Юпитера, увеличивая скорость. Через минуту его не стало. Хотя система дальновидения аппарата позволяла ещё какое-то время наблюдать за ним. Судя по вектору движения, его путь лежал к границам местной Солнечной системы.
– Завод! – процедил сквозь зубы Кузьма.
– Что? – не поняла девушка.
– Это завод хронозеркал.
– Совершенно верно, – подтвердил Хасид. – Здесь делают зеркала и запускают в Галактику.
– Почему в Галактику?
– А куда ещё?
– К нам, в будущее! Это же очевидно! Теперь окончательно ясно, откуда в нашей родной Системе берутся шары зеркал! Их завод – в прошлом! Мы просто сделали хронопетлю на своём солнцеходе и попали в те времена, когда в Системе работал завод!
– Не знаю, возможно, ты и прав.
– Я прав на все сто процентов!
– Но кому это надо?! – возмутилась Катя. – Неужели Дьявол живёт здесь?!
– Он из нашего прошлого. Наблюдатель предупреждал нас, чтобы мы были осторожны в экспериментах с «галактическим просвечиванием» и реализацией ТФ-теории. Дьявол уже вовсю пользуется её следствием.
– Что ему надо?
– Как что? Ты же сама была в шкуре Наблюдателя, тебе дали информацию о деятельности Дьявола. Он принял меры, чтобы в будущем гуманоиды проиграли, вымерли как динозавры.
– Но если Наблюдатель всё же нашёл способ предупредить нас, значит, мы не проиграем?
– Для этого нам ещё надо потрудиться, стать честнее, умнее и справедливее, отбить атаки Дьявола.
– Красиво говоришь, Ромашин! – сказал Хасид с восхищением. – Тебе надо было учиться на социолога или эфаналитика. Подскажи лучше, что нам делать.
– Уничтожить этот завод! – вырвалось у Кузьмы. – К чёртовой матери!
В рубке управления стало тихо.