– Что нового?
– Ничего, – коротко доложил инк. – Вошли в воды озера.
– Наблюдается что-нибудь интересное?
– Водоросли. Если это, конечно, водоросли.
– Разбудишь меня через два часа. Если ничего не случится.
– Слушаюсь, сэр.
– Кто тебя научил отвечать «сэр»?
– Человек по имени Оскар Мехти.
– Не называй меня больше сэром, лучше – сударь.
– Хорошо, сударь.
Хасид уснул.
Кузьма проснулся сам, вяло поинтересовался:
– Ты ещё спишь?
Никто ему не ответил.
Он повернул голову, обнаружил пустой гамак и рывком сел. Помассировал шею, помахал руками, встал, оделся, на ходу беседуя с Дэвом, и через несколько минут поднялся в рубку солнцехода.
Его встретила тишина.
В рубке никого не было!
– Не понял! – пробормотал он, озираясь. – Дэв, где они?
– Вышли, – ответил инк лаконично.
– Куда?!
– Наружу.
– Зачем?!
– Изучают сюрприз.
– К-какой сюрприз? Что за ерунда?!
– Насколько мне известно, у вас сегодня день рождения. Они вспомнили об этом, а потом обнаружили сюрприз. Полковник Хаджи-Курбан сказал, что для вас, сударь, это будет сюрпризом.
Кузьма открыл рот и закрыл, внезапно осознавая, что ему и в самом деле исполнилось тридцать лет.
– Чёрт побери! Забыл!
– Поздравляю, сударь.
– Благодарю… раньше ты называл меня сэром…
– Ваш друг изменил установку. Называть вас как раньше?
– Нет, не нужно. – Кузьма заторопился. – Я тоже выйду. Где они сейчас?
– Мы нашли небольшой островок в местном море. На острове обнаружены необычной формы развалины. Похоже, что это след другой цивилизации.
– Гуманоидной?!
– Затрудняюсь ответить, сударь.
Кузьма бросился вон из рубки, добрался на лифте до десантного отсека, натянул спецкостюм, позволяющий находиться в открытом космосе, и упругий язык инвертора вынес его сквозь лопнувший корпус солнцехода в мир «местного» Титана.
«Крот» сидел в породах острова выпуклым щитом, припорошенным пылью и присыпанным мелким гравием. Он не садился на остров сверху, как космический корабль, а вылез из-под земли и потому казался просто «деталью» ландшафта, хотя и очень ровной, геометрически правильной.
Сам остров был невелик: два на три километра – и совершенно пустынен, если не считать какой-то полуразвалившейся постройки на его вершине, смахивающей на шлем хоккеиста. Высота этого «шлема», отливающего желтоватым металлом, достигала двадцати метров, диаметр – десяти. Никого возле постройки не было видно.
Чувствуя непривычную лёгкость во всём теле – сила тяжести в этом мире была едва ли не втрое ниже земной, Кузьма вприпрыжку направился к «шлему», отмечая боковым зрением другие детали пейзажа: груды камней, ложбины, редкие скалы, округлые ямы, похожие на метеоритные кратеры.
Небо здесь имело густо-синий цвет, с розовыми прожилками, ничуть не напоминающими облака. Солнце – яркая звезда над горизонтом – казалось жёлтой лампочкой. Вода метанового моря приобрела вблизи острова тёмно-зелёный цвет, наливаясь синью к близкому горизонту.
И ещё одну любопытную деталь заметил Кузьма: остров был окружён самой настоящей изгородью из гнутых «жердей» и «водорослей», соединяющих «жерди» в единый «забор». Но размышлять об этом он стал позже, когда встретился с друзьями.
Катя и Хасид вылезли из «шлема» через дыру в его основании, замахали руками.
– Поднимайся, – послышался голос девушки.
Кузьма послушно взобрался на холм.
Вблизи «шлем» ещё больше был похож на строение, возведенное человеческими руками.
– Как вам удалось найти это чудо?
– Случайно, Дэв увидел, показал, – объяснила Катя. – Мы решили сначала исследовать находку, а потом рассказать тебе. Кстати, поздравляю с днём рождения.
– Спасибо.
– Целовать буду дома, здесь температура под минус сто двадцать и костюмы не позволяют. Желаю всегда всего добиваться.
– Вместе с тобой, если ты позволишь.
– Позволю, – милостиво согласилась внучка Лапарры.
– Я тоже поздравляю, – присоединился к ней Хасид. – Подарком эту конструкцию назвать трудно, и все же мы её тебе презентуем.
– Что это?
– Внутри практически пусто, но моя интуиция подсказывает, что строили башню не «насекомые».
– Люди?
– И не люди. Но близкие к ним по восприятию мира существа.
– Может быть, гуманоиды, – добавила Катя. – Дэв оценил пропорции башни, они близки нашему «золотому сечению». Все постройки «насекомых» созданы в соответствии с другой геометрией.
– Какой?
– Я слабо разбираюсь в терминах, но Дэв сказал, что все «мосты» и даже вон тот «забор», – девушка ткнула пальцем в недалёкую «изгородь», – изготовлены по законам «отстающего вурфа».