– Проходите, пожалуйста, госпожа Синь.
Поздоровавшись, Герман и его спутница проникли в резиденцию эмиссара Останавливающих.
Пещера с грубо обработанными угловатыми стенами.
Блестящие, похожие на металлические, звёзды разного калибра на стенах и на потолке. Очевидно, это были эффекторы защитного силового поля.
Три огромные полусферы, упирающиеся срезами в потолок, дымчато-непрозрачные, с рисунком жил и перетяжек, похожих на рисунок вен на человеческом теле. Возле одной полусферы возятся с аппаратурой двое сотрудников СВР.
Посреди пещеры странное сооружение, напоминающее одновременно скелет динозавра и кресло. Оно блестит, словно смазанное маслом.
Необычного вида вздутия на полу, напоминающие земные грибы.
Пачки тонких зеленоватых листьев, напоминающих листья табака, но в десять раз крупнее.
И груды контейнеров по углам пещеры явно земного происхождения.
Герман, забыв о жене, двинулся вдоль стены, разглядывая детали интерьера. Подошёл к работающим у полусферы.
– Добрый день.
– Добрый, – ответили ему, покосившись на гостя.
– Уже есть предположения, что это за сооружения?
– Камеры, – сказал техник помоложе. – Внутри – почти чистый азот. Возможно, это камеры поддержки определённых условий, заполненные очищающим газовым составом.
– Или воздухом той планеты, откуда родом этот монстр, – добавил техник постарше.
– Ни один организм не может дышать почти чистым азотом… – начал молодой.
– Почему? – заспорил напарник. – Вспомни кубоида. Тот мог дышать любой газовой смесью.
Герман переглянулся с Юэмей.
Вспомнился визит на базу Дьявола в Берне, где окопался резидент Останавливающих. Один из бункеров базы был заполнен «морской капустой» – метровой длины зелёными стержнями, кудрявившимися на концах. Впоследствии оказалось, что именно из этой «капусты» собирался носитель разума, его динамический зародыш. Стоило только поселить в этом корпусе-зародыше кластер микроорганизмов, и состояние кубоида резко изменялось: он превращался в разумнуюсистему, которая и представляла собой эмиссара Дьявола.
Однако, судя по конфигурации сооружений и геометрии помещения, резидентом Дьявола на Титании был другой организм.
– Как он выглядел? Я видел кубоида. Но там всё было другое.
– Рано делать предположения, – буркнул тот, что постарше. – Возможно, он был дайсонианином.
– Дайсониане – теплокровные растения.
– Именно поэтому им не важно, какой газовой смесью наполнены их сооружения.
– Дайсониане действительно могут жить в азотной атмосфере, но всё же их комфортная газовая смесь – чистый кислород. Это не дайсонианин.
– Вы специалист? – скептически посмотрел на Германа молодой.
– Это Герман Алнис, – вмешалась Юэмей. – Он работал с кубоидом и предложил гипотезу метастабильных состояний в биологии.
Работники СВР обменялись взглядами.
– Мы изучали ваш опыт по реализации микробного кластера, – уважительно сказал молодой. – Кубоид на самом деле был симбиотом, «диффузным организмом», управляющим скелетообразным носителем.
– Но в данном случае это, наверное, не кубоид, – добавил старший. – Вы правы.
– Внутри пусто? – кивнул на полусферу Герман.
– Можете посмотреть.
Молодой повозился у развернутого компьютерного комплекса, и над панелью виома встало объёмное изображение внутренностей полусферы.
Германа передёрнуло.
Юэмей осталась спокойной, хотя и она почувствовала гадливость.
То, что находилось в полусфере, больше всего напоминало перемешанные коровьи внутренности. Кишки. Желудок. Кое-какие органы – селезёнку, печень, какие-то узелки и петли. И все они дышали!
– Что это? – осведомился Герман спустя минуту.
Молодой засмеялся.
Его товарищ наметил улыбку:
– Мы назвали эту прелесть «заворотом кишок».
– Очень похоже, – заметила Юэмей. – Оно живое?
– Смотря как на это посмотреть. Метаболизма никакого не наблюдается, а энергообмен есть. Возможно, это зародыш Останавливающего, возможно, эмбрион какого-то робота или витса.
– В других банках то же самое? – кивнул на соседние полусферы Герман.
– Нет, форма другая.
Молодой поколдовал над приборной панелью, изображение в виоме сменилось на два объёма. В первом стал виден ноздреватый кусок какого-то серо-жёлтого вещества, похожий на горбушку сыра. Во втором росли колючие шишки, похожие одновременно на кактусы и на живых дикобразов.