– Как? – проворчал Славин.
Все почему-то посмотрели на фон Хорста.
Полковник усмехнулся.
– Мы не всесильны. Что могли – мы сделали.
– С нами Лам-ка! – не сдержалась Зари-ма и замолчала, смутившись под взглядом мужа.
– Лам-ка всего лишь уникальный боевой робот, – пожал плечами Селим. – Но и ему подвластны лишь частные задачи. Систему, каковой является Дьявол, может победить лишь другая Система.
По кают-компании разлилось неуютное молчание.
– Вы хотите сказать, что отказываетесь… – начала Саша де Лорм.
– У вас есть конкретный план? – посмотрел Артём на Филиппа.
Старший Ромашин покачал головой:
– Плана нет. Есть мечта – уничтожить командный пункт целенаправленной агрессии. Уверен, что он существует. По расчётам наших ксенологов, главная база Дьявола, откуда ведётся управление процессом гашения звёзд, находится в центре Млечного Пути.
– Там же чёрная дыра, – скептически поджал губы Славин.
– База может быть её спутником.
– Даже с помощью этого вашего робота оплот Дьявола одним наскоком не возьмёшь.
– Боевые роботы гиперптеридов и иксоидов тоже могли гасить звёзды, – тихо сказал Артём.
На лицах Ромашиных появилось одинаковое выражение: сомнение пополам с надеждой.
– Это правда! – с вызовом сказала Зари-ма. – Лам-ка ещё молод и не обрёл нужной формы, но он может…
– Заря! – остановил жену Артём.
Селим фон Хорст поднял бровь, глядя на него, но ничего не сказал.
– Вы нам поможете? – уточнил Славин.
– По крайней мере предложим решение.
– Вообще-то желательно посоветоваться, – добавил фон Хорст безразличным тоном.
Филипп встал из-за стола, за ним поднялись остальные члены руководства СВР.
– Не будем мешать.
В кают-компании остались только гости.
Однако они не успели обменяться своими впечатлениями от беседы, Филипп вернулся:
– Прошу прощения, друзья. – На лице Ромашина проступило не свойственное ему смущение. – Хотел бы поговорить с вашим роботом…
За столом возник Лам-ка в образе седого мужчины; он уже хорошо овладел правилами этикета и вёл себя не менее вежливо и корректно, чем живой человек.
– Слушаю вас.
Филипп, слегка оторопевший, пожевал губами.
– Извините… я всего лишь обыкновенный человек… отец и дед… и меня не может не волновать судьба внука…
Лам-ка посмотрел на Артёма.
– Мы понимаем, – кивнул тот. – Лам-ка исследовал центральную часть солнечного ядра и предполагает там наличие входа в петлю времени.
Филипп побледнел, по лицу его пробежала судорога.
– Петля времени… вы хотите сказать…
– Мы отдохнём и отправимся туда с полковником. – Артём кивнул на Селима. – Посмотрим, что и как.
– Мы пойдём втроём! – с великолепной уверенностью заявила Зари-ма с запылавшими щеками. – Или не пойдём вовсе!
Глаза фон Хорста и Артёма встретились.
– Заря… – в замешательстве начал Ромашин-младший.
– Я сказала – так и будет!
Артём поискал ответ, не нашёл, посмотрел на Филиппа. Тот поклонился, сделал шаг назад:
– Если дело обстоит таким образом, лучше не рисковать.
– Мы всё равно попытаемся нырнуть в ту дырку, – сказал Селим непривычно мягко. – Вдвоём или втроём, не важно.
Филипп сделал ещё один поклон и вышел.
Трое десантников из «соседней» Ветви Вселенной смотрели друг на друга, подбирая аргументы, но не решаясь начать первыми. Наконец Зари-ма сказала…
Глава 21
В ПЕТЛЮ С ГОЛОВОЙ
Лам-ка отсутствовал сутки.
Появился он в образе молодой уставшей девушки в коротком платьице, что добавило скепсиса присутствующим на очередном заседании руководителям СВР. Но говорила «девушка» строго, сурово, по-мужски, и скепсис вскоре уступил место заинтересованности пополам с удивлением: земные поисково-аналитические системы сделать столь подробный анализ состояния ядра Солнца были не в состоянии.
– Таким образом, мой вывод о существовании открытой хронопетли подтверждается, – закончила «девушка» Лам-ка. – Я запустил туда небольшой энергетический «коготок» с заданием вернуться обратно через определённый промежуток времени. Он вернулся.
– Что он там увидел?! – подался вперёд Игнат.
– О зрении как таковом речь не шла, – скупо улыбнулась «девушка». – Мой посланец принёс образцы ядра Солнца в точке выхода. Параметры близки тем, что определяют сейчас состояние ядра в наше время, но отличия есть.