- Подумаешь, потеряешь одного ребёнка. Ты ж штук десять можешь потом нарожать! - тут Эппо вспомнила, что с возрастом репродуктивные способности людей ухудшаются, поэтому снизила планку: - Ну, пять уж точно, а потом и внуки пойдут.
- Ни за что! Возьми моего мужа, но детей не тронь!
Кабатчик икнул и задрожал, как лист на ветру.
- А кто вас будет кормить? – задала логичный вопрос Эппо.
Оказывается, такой вариант мамаша не предусмотрела. Прикинув что-то в уме, поочерёдно чмокнув деток в лобики, она поднялась, выпятила грудь и выдохнула:
- Бери меня!
Страдающий похмельем мозг вампирши не сразу переварил предложенный вариант, а когда переварил, то задумался над тем, зачем нужна кровь ненормальной женщины, которая спокойно оставляет сиротами троих детей, вместо того чтобы полноценно жить с двумя. Показывать слабость не хотелось.
Создалась патовая ситуация, которую разрешили несколько сердцебиений, приближающихся к таверне. Она поздно их заметила, так бы даже не вступала в разговоры с ненормальной семейкой.
- Вы кого-то позвали? – холодно спросила Эппо.
Кабатчик задрожал и повалился к ней в ноги:
- Нет, клянусь богиней Тишь, нет!
Так вот, что эта за статуэтка. Нарваться на последователей богини Тишь в землях близ Альянса большая редкость, до сегодняшнего дня Эппо думала, что культ был забыт. В нынешнее время верить богине, главный принцип которой «не навреди», грозит быстрой и бессмысленной смертью.
- Советую вам сменить религию, иначе вы не выживите здесь, в Лохонессе.
-Мы… нам го-говорили, что вампиров больше нет в королевстве, исчезли пятьдесят лет назад, - не поднимая головы, сказал кабатчик.
«Пятьдесят лет назад – это не может быть совпадением», - подумала Эппо, вслух же объявив: - В ближайшем будущем это изменится, а сейчас заткнитесь и не высовывайтесь.
Семейка понятливо закивала и компактно уместилась в маленькой молельне, закрыв дверь изнутри. Начинают соображать.
Эппо скинула кожаную куртку и направилась к стойке. Как раз вовремя: в таверну ввалилось пятеро мужчин в доспехах дорожного патруля. На доспехах синий расцветки был выбит герб Лохонесса: мистический дракон, который по преданиям охранял королевство от злых сил. По другим же преданиям, эта земля была настолько скучной и унылой, что её жители сами выдумали дракона, чтобы хоть как-то привлечь внимание остального мира. У них это получилось – триста лет назад здесь обосновались Запятнанные Когти, чей замок сейчас находился в руках некроманта-мошенника.
- Эй, хозяин, пива сюда и побольше! - заорал самый толстый и краснощекий мужчина с густыми бакенбардами.
От новоприбывших явственно чувствовался запах спиртного. Эта таверна была явно не первой на их счету.
- Хозяин с семьей молится, так что вас обслужу я, - поприветствовала мужчин Эппо.
Патрульные, разглядев кто перед ними, перемигнулись и расправили плечи. Намечающиеся пивные животы и вполне сформировавшиеся тоже предстали во всей красе. «Царица небесная, ну что за скоморохи? Два железных меча на пятеро человек и дубинки – здесь забыли про страх и отчаяние» - Эппо было даже жалко убивать незадачливых хранителей порядка.
- Какой круп у этой кобылки, - пошутил мужик слева.
Жалко? Вампирам неведомо это чувство!
- Сударь, а не рано ли пересохло ваше горло? - прищурив глаза, холодно осведомилась Эппо.
- Ох, какая разносчица! - причмокнул командир, который легко определялся по самому большому пивному брюху. – Люблю строптивых!
- В этой таверне каждый утолит свою жажду, - мрачно пообещала вампирша. - Однако вы не ответили на мой вопрос: почему же доблестные защитники правопорядка здесь, а не защищают нас от гнусных дорожных разбойников?
Если бы мужчины были трезвы, то им показался странным её интерес. Но в данный момент их больше волновали изгибы единственного женского тела в поле зрения, чем подозрительные вопросы.
- Крошка, объявился гнусный кровопийца, который убивает пьянчуг в округе, так что радуйся, что мы здесь, защищаем тебя от опасности. Мало ли чего взбредёт в голову этому ублюдку: шейка красавицы притягательней, чем шея конченного пропойцы.
- Зависит от ситуации, - честно призналась Эппо и метнула стеклянную бутылку в голову ближайшего служаки. Запахло кровью.
В общем, в то утро загадочным образом исчез патруль королевства Лохонесс в полном составе. Бравые защитники отечества были посланы выследить и обезвредить страшного вампира и в каком-то смысле свою задачу они выполнили.
***
Деревенский пьянчуга и патрульный – что может быть общего между ними? Как выяснилось после первого же глотка крови служителей Лохонесса, уровень алкоголя у них практически одинаковый. Поэтому благоразумные намерения Эппо встать на путь трезвенности утонули в литрах крови лохонессцев.
Сколько продолжалось пьянка неизвестно, последние осознанные воспоминания заканчивались на жирной шее командира синих.Очнулась вампирша непонятно где и в какое время суток. Вокруг было темно и сыро, как в пещере или подземном тоннеле, большего разглядеть не удалась, так как она заметила расплывающиеся силуэты мужчин, взявших её в оцепление. Что ж, это уже похоже на последствия, потому что ко сну она отходила в гордом одиночестве.
Голова была неясной, да и противников многовато, поэтому Эппо решила начать с непринуждённого разговора. Хотя каким образом разговор при таких обстоятельствах может считаться непринуждённым?
- Кто вы такие? – хрипло вопросила она.
Со стороны это определённо смотрелось как: «Сейчас я встану, а вот вы ляжете». Не торжественно, не вежливо и вообще не с того вопроса – присущая главам дипломатичность явно не передаётся с должностью.
- Эппо Пея, глава клана Запятнанные когти?
- Да, - Эппо прокашлялась и вполне нормальным голосом спросила: - А вы кто?
- Вестники Его Темнейшества.
Слов более не требовалось, это объясняло абсолютно всё. Она краем уха слышала про доверенных слуг наследника Первовампира, которые могли разыскать кого угодно и убедить в чём угодно, если на, то была воля Князя ночи.
- Что угодно Его Темнейшеству? – она с трудом встала, сначала на одно колено, потом во весь рост. Тяжесть в её голове, оказалась неметафорической – оказалось, она напялила на себя шлем патрульного.
Бесполезная железяка тут же полетела в сторону. Вампиры, теперь она отчётливо видела отблески красных глаз, даже не пошевельнулись и продолжили, не мигая смотреть на неё. От таких невозможно сбежать, можно даже и не пытаться, не то чтобы она этого хотела… Эппо поняла, что постыдно врёт самой себе, много лет назад, она дала обещание, что не будет этого делать.
- Для начала выпейте это, - ей протянули флягу.
Эппо с опаской взяла её, принюхалась к содержимому, определила, что там обычная кровь, и залпом опустошила. Почувствовав, что силы и ясный разум возвращаются к ней, она приободрилась:
- А вы неплохие ребята, как я погляжу, может пропустим пару глот…
- У вас назначена аудиенция с повелителем, - остудили её пыл.
-… сразу к делу, значит? – кисло констатировала Эппо. - И во сколько аудиенция?
- Через несколько минут.
Не успела вампирша удивиться, как её схватили под локти, отработанными движениями повязали повязку на глаза и закрыли уши. Запах изменился: вместо сырости пещеры, она почувствовала духоту, присущую закрытым помещениям.«Замок, - поняла она, - использовали портал, а глаза закрыли, чтобы не увидела символы. Значит, сила Вестников в их превосходящей остальных скорости...».
Повязку сняли, и при пляшущем свете факелов, она рассмотрела сопровождающих: лишённые отличительных черт бледные лица, накаченные тела, облачённые в тёмно-серые мундиры с символом новорождённой луны на груди. Оружия не было, да и к чему оно? Вампир, способный сохранить мускулы после обращения, оружие во плоти. До сегодняшней встречи она накаченных вампиров не видела