Я прерывисто выдохнула, и внезапно лица кайгенов как по команде повернулись в мою сторону, будто дыхание моё ужасающе громко прозвучало в абсолютной тишине.
Тяжёлые презрительные взгляды мужчин вонзились в меня подобно стрелам, и моё сердце заколотилось где-то в горле, желая выпрыгнуть и позорно удрать.
Минуты текли нестерпимо медленно, а они всё смотрели. И это было невыносимо!
Почему они пялились именно на меня? Вокруг было полно восхитительнопрекрасных женщин, но кайгены распинали меня своим удушающим вниманием, словно точно знали, кто исполосовал морду их одарённому сородичу и перерезал не меньше сотни его ездовых тварей.
Я злилась. А без привычного ощущения магии чувствовала себя ещё и бессильной. Сейчас я неспособна была дать отпор даже одному дикарю, не говоря уже об их четвероногих монстрах.
В таком невероятном напряжении я провела несколько часов, и когда открылись двери смежной с тронным залом комнаты, у меня едва не отваливались ноги и дико болела спина.
Вместе с Эурезой из переговорной комнаты вышел Горд Четвёртый, намеренно замедляя шаг, чтобы пропустить королеву вперёд.
Моё удивление было настолько сильным, что на миг я позабыла даже о мрачных рожах кайгенов, своими взглядами почти протёрших во мне дыру. Непостижимо: неужели эти косматые варвары знают, что такое галантность?
Королева между тем натянуто улыбнулась, обвела взглядом замерший в ожидании зал и заговорила, обращаясь ни к кому конкретно, и в то же время ко всем присутствующим:
- Спешу сообщить, что после долгих и напряжённых переговоров Эринея и Сивильгард подписали мирный договор!
Где-то за моей спиной послышались облегчённые вздохи. Воздух наполнился шорохами и восторженным шёпотом, а потом раздались бурные аплодисменты.
Радовались, похоже, только мои сограждане, потому что кайгены всё это время стояли каменными истуканами, не выражая по поводу знаменательного события ни грана эмоций.
Горд Четвёртый неожиданно поднял руку, и в зале опять стало тихо, как в глухом подземелье.
Низкий, шершавый голос мужчины заставил меня вздрогнуть, а от того, что я услышала далее, по спине липко покатился пот.
- Исходя из политических и дипломатических интересов, нами было принято совместное решение закрепить мирное соглашение династическим браком!
Это известие стало шоком для всех. Эринейцы безмолвствовали, кайгены морщились, с плохо скрываемым недоумением таращась на своего короля, а я смотрела в отрешённо-благородное лицо Эурезы, забывая дышать.
Двуединый, она что, действительно собралась замуж за этого пещерного монстра? Или это и было главным требованием наших диких соседей?
Правда, надо отдать должное: в сравнении со своими лохматыми подданными, одетыми в звериные шкуры, Горд Четвёртый выглядел настоящим вельможей. Из-под его дорогого пластинчатого доспеха, сделанного из красно-бурой варёной кожи, выглядывала новенькая стёганка в тон с цветом глаз и волос монарха. А меховой плащ вместо обычных кожаных ремней крепился двумя серебряными брошами в виде голов оскалившихся эйтаров. Такие же изображения были у него на ремне.
У кайгена были ровные белые зубы и живые карие глаза, в которых светился ум. А длинные каштановые с лёгкой проседью волосы мягкими волнами обрамляли правильный овал лица, заросший густой, но аккуратно подстриженной короткой бородой.
Не испытывай я к кайгенам такой ненависти, сказала бы, что их король очень красивый мужчина. Хотя какая в этом теперь разница, по большому-то счёту?
Эуреза, безучастно скользящая взглядом по фигурам, заполнившим зал, внезапно переключила своё внимание на меня и, к моему полному ужасу, сделала рукой приглашающий жест.
- Дитя моё, подойди ко мне! - каким-то отстранённо-чужим голосом произнесла
она.
Тишина стала просто пугающей. Сердце моё глухо ударилось о рёбра и замерло, предчувствуя беду.
Не смея ослушаться, я двинулась навстречу королеве.
От страха ноги начали подгибаться и дрожать так, что каждый последующий шаг давался мне с неимоверным трудом.
Двуединый, что происходит? Что она задумала?
Безмолвный ответ божества, являющего собой единство магии и духа, был быстрым и безжалостным. За спиной Горда Четвёртого стали расступаться скучившиеся кайгены и дипломаты, а тот, кто впоследствии вышел оттуда, просто лишил меня способности нормально соображать.
У меня не было никаких мыслей! Все они умерли, убитые одной-единственной: мамочка, какой же он огромный!