Признаться, в этот момент хозяйственные книги меня волновали меньше всего, а через секунду я забыла и о разгневанном интенданте, потому что в цитадели творилось что-то непонятное и пугающее.
Вековой камень дрожал у меня под ногами, пока я стремглав поднималась по ступеням на крепостную стену. Краем глаза я заметила выбегающих из подсобных помещений внизу кухарок и солдат, услышала крики сторожевых наблюдателей на вышках слева и справа, а потом, к моему полному ужасу, в центральную башню цитадели, которая возвышалась на северной, обращённой к горам стороне, и где сейчас находился магистр Крид, с чудовищным грохотом врезалась сокрушительная снежная лавина.
Гигантская белая волна снесла величественное строение, развалив его до основания, словно карточный домик. Ещё миг - и стена между двумя бастионами с той же стороны рухнула под напором очередного безудержного удара стихии.
Пальцы моих рук сложились в необходимом жесте практически по инерции, одновременно выплетая воздушный щит и рисуя руну устойчивости. Пол подо мной сильно встряхнуло, и если бы не магия, я бы пересчитала носом все ступеньки.
Взобравшись на стену, я успела только раскрыть над собой купол, а затем увеличить площадь и толщину щита, когда в него с сокрушительной силой врезалась очередная волна снега.
Меня не сбросило вниз только по чистому везенью, но я на пределе собственных сил всё ещё сдерживала грохочущую стихию. Пот градом катился по спине, а мышцы на руках и ногах дрожали от невыносимого напряжения. И где-то на периферии сознания отчаянно билась мысль, что в происходящем есть нечто неправильное и неестественное. Как получилось, что каменную крепость, веками стоявшую среди гор, внезапно накрыло и разрушило несколькими лавинами? Сама по себе природная снежная стихия не могла быть столь разрушительной и мощной!
Миг озарения... Хрупкий и непостижимый, как медленно пролетающие мимо меня снежинки. Казалось, время притормозило, чтобы я могла потрогать их руками.
Мой щит сдерживал не удар разгневанной стихии, а чью-то замаскированную под неё магию! И магия эта была первобытной, грубой и могучей, как гнев бога.
Тот, кто атаковал цитадель, был невероятно, просто неимоверно силён - высший боевой маг как минимум.
От одной этой мысли меня захлестнули ярость и злость. Свой?.. Неужели на Хель-Тери напал кто-то свой?
Дрожащие пальцы выплели новый магический конструкт, и окружающие меня прозрачные щиты стали медленно нагреваться, а затем вспыхнули алым пламенем, с шипением и гулом растапливая таранящий меня снежный вихрь. Посланная мною вслед воздушная волна рассеяла пар, позволяя обозреть панораму всей крепости, от вида которой у меня на затылке зашевелились волосы.
Из всех стен цитадели полностью уцелела только южная, где сейчас находилась я. В остальных зияли огромные проломы, к которым из засыпанной белым снегом долины стекались толпы жутких чудовищ.
Страшные лохматые звери стремительно пересекали белую пустошь. Их мощные гибкие тела двигались легко и красиво. Словно подчиняясь чьему-то приказу, чёрная стая огибала полуразрушенную цитадель, окружая её со всех сторон.
Пребывая в каком-то гипнотическом оцепенении, я наблюдала за тем, как существа быстро проникают сквозь разломы во внутренний двор Хель-Тери и буквально рвут на части уцелевших после схода лавины солдат, вступающих с ними в бой.
Повсюду схлёстывались когтистые лапы и клинки, а чистый снег стремительно темнел от пролитой на него крови.
В зияющем провале северо-восточной стены внезапно появилась фигура огромного белоснежного зверя, верхом на котором под стать ему сидел кайген. Здоровенный, темноволосый, одетый в кожаную броню и меховой плащ, он казался мне каким-то элементом сюра, возникшим посреди творящейся вакханалии. Ровно до тех пор, пока мужчина не поднял руку, и посланный им магический импульс не обрушил остатки бастионов, мешающих ему двигаться дальше.
Двуединый! Кайген был одарённым!!! Даже не так... Этот дикарь играючи манипулировал потоками энергии, которые окружают нас, без преобразования их во что-то другое! Он управлял маной* в её первозданном виде, что до сих пор оставалось за гранью понимания смертных! И если мог в цитадели кто-то ему противостоять, то только магистр Магнус, тело которого сейчас было погребено под обломками центральной башни.