– Авокадо, – пробормотала она. – Спелые авокадо.
Вот на что они были похожи.
Несмотря на все усилия стаи дронов увеличить изображение, место стыка между кристаллическим веществом гребня и материалом шаров расплывалось; они сливались воедино, словно шары странным образом росли из дерева, и это усиливало восприятие их как опухолей.
«Яйца небесных властителей», – высказался Джоуи.
– Мы должны отправиться туда и взять образец, – сказал Рохас.
– Непременно, – отозвалась Лора, просматривая остальные результаты, переданные стаей. – Но наша главная задача – оценить квантовую аномалию Леса. Взгляни на эффект отрицательной энергии в самом низу гребня: очень сложные модели! Должно быть, именно оттуда происходит управление потоком времени.
– Ладно, я уделю этому приоритетное внимание, – сказал Рохас.
– Отлично.
Лора послала ему благодарную улыбку через весь ангар ВКД.
– Скажи мне, какие функции есть у модулей взятия проб, и проверь глубинные датчики, пожалуйста.
– Конечно.
– Ибу, спустись и возьми себе костюм, – позвал Рохас. – Займешь пассажирское место.
– Уже иду, – ответил Ибу.
– Что? – возмутилась Лора.
Она была уверена, что второе место в экзоподе достанется ей.
– За последние двадцать лет Ибу провел тысячу часов в невесомости, – терпеливо пояснил Рохас. – А у тебя только пара часов обязательных тренировок на случай аварии, и в отчете говорится, что ты с ними плохо справилась.
– Но это моя работа, – рявкнула Лора, хоть и понимала, что ее раздражение неоправданно.
Рохас, стоя у экзопода, посмотрел на нее с сочувствием.
– Какой бы ни оказалась молекулярная структура этой штуковины, она – твоя работа. Но забить в нее датчик и добыть для тебя результаты можем и мы.
Лора коротко кивнула.
– Да, конечно. Я проверю системы, которые вам нужно будет развернуть.
– Спасибо.
Минуту спустя Ибу уже скользил по отсеку с бункерами. Лора стиснула зубы: несмотря на свои габариты, он двигался изящно, как рыба-ангел. «Вот хрень, Рохас прав, что берет его».
– Извини, – сказал Ибу, поравнявшись с ней. – Просто думай обо мне как о своей дополнительной паре рук.
Лора слегка покраснела. Ей хотелось бы знать, насколько хорош ее мысленный щит.
– Мне нужна пятерка пакетов глубокого сканирования вот в этих областях. – Ее юз-дубль отправил ему файл. – И когда я обработаю результаты, то покажу вам, где задействовать модули взятия проб.
Глаза Ибу закрылись, когда он изучал выбранные ею точки.
– Охотишься на экзотическую материю, да?
– Если мы хотим понять, какие процессы здесь происходят, я должна видеть, что управляет потоком энергии. Оно явно имеет молекулярную основу.
– Вроде наших бионоников?
Лора состроила гримасу.
– Возьми образцы, и я все тебе расскажу.
Лора успела вернуться в переднюю кабину к тому моменту, как экзопод покинул маленький ангар шаттла. Аянна заняла переднее кресло пилота и приняла официальное управление заданием. Джоуи был пристегнут к ложу в задней части кабины. Лора начала всерьез беспокоиться о теоретике гиперпространства. Судороги его лицевых мышц усилились и фактически парализовали его лицо, превратив в натянутую маску, отчего губы изогнулись в жалкой усмешке. Плечи Джоуи дрожали мелкой дрожью. Его трясло так, что, если бы не ремень, теоретик прыгал бы по кабине. И не зря он держал руки перед собой – соседнее ложе загораживало их от нее и Аянны. Когда Лора воспользовалась экстрасенсорным восприятием, то увидела: руки Джоуи дергаются; непонятная болезнь поразила и его ноги. Возможно, стоило предложить ему воспользоваться медицинским модулем – вот только она заранее знала его ответ.
Серебристо-белая сфера экзопода скользнула мимо лобового стекла. Лора едва удержалась от приветственного жеста.
– Как ваши системы? – спросила Аянна.
– В основном работают, – ответил Рохас. Его голос звучал через динамики кабины. – Ждем, пока включится ионный привод.
Из четырех тонких прямоугольных форсунок на фюзеляже экзопода показался холодный синий свет, и маленький аппарат медленно двинулся прочь от шаттла.
– Вектор горения – порядок, – сказал Рохас. – Стыковка с деревом через семь минут, начало отсчета.