— Кто это? — спросила я, когда убедилась, что чудовище не собирается возвращаться.
— Стереплин, совершенно безобидный зверек, — спокойно ответил Элам.
— Ясно. Неожиданно выскочил, — объяснила я свою реакцию.
Теперь я шла, глядя под ноги, боясь наступить на кого-нибудь.
— Лиза, в этом лесу есть и другие животные, — спокойно сказал Элам, и остановил, взяв меня за руку.
Я подняла голову и отдернулась назад: огромное, мохнатое рыжее существо смотрело на нас большими глазами и пускало слюни, издавая хрипящие звуки.
— Он тоже безобидный зверек? — спросила я шепотом.
— Нет, не совсем безобидный, по повадкам похож на вашего медведя, — тоже шепотом ответил Элам, — нам лучше не шевелиться, подождем, пока он уйдет.
Медведя я видела в зоопарке за решеткой, даже там он не внушал доверия. Этот же зверь на длинных лапах, с круглой головой и мордой, вытянутой для того чтобы в ней, поместились огромные челюсти, стоял метрах в семи, и нас разделял один маленький кустик. Он с интересом рассматривал незваных гостей, и лишь одному ему было известно, каков этот интерес. То ли он размышлял, съедобны ли мы, то ли мы для него только неведомые существа, но от этого взгляда у меня мурашки побежали по телу, и в коленях появилась неукротимая дрожь. Я старалась не шевелиться. В общем, это несложно, но, когда на тебя смотрит зверь размером с тигра и с зубами, которые без труда разгрызут нас обоих в считанные секунды, желание бежать перебарывает все остальные эмоции. Элам, словно прочитав мои мысли, беззвучно произнес: «Не двигайся, он, похоже, неголодный и скоро потеряет к нам интерес.
— С чего ты взял, что он неголодный? — прошептала я.
«Он сразу не напал, значит неголодный», — непонятно серьезно или в шутку ответил Элам.
Зверь оказался жутко любопытным, внимательно осмотрев нас, он медленно начал подходить, шевеля сопливым рыжим носом и с каждым шагом хрипя все громче. Третий шаг был для меня последним, тело объял холод, в глазах потемнело.
Сильная слабость ощущалась в первые секунды после обморока, что-то прохладное лежало на лбу. Со страхом я открыла глаза, но, к счастью, увидела любимое лицо, с тревогой смотрящее на меня.
— Где он? — еле слышно спросила я.
— Ты его напугала, он убежал не оглядываясь, — улыбнулся Элам, пряча расцарапанную руку за спиной.
— Слабо верится, — не поверила я.
Страшно подумать, что произошло, пока я валялась без чувств. Элам, как всегда, справился, и правду выпытывать я не стала. К чему мне эти подробности?
Я села и сняла со лба большой лист. Потом попыталась подняться, но слабость не проходила. Рука, на которую хотела опереться, согнулась, не удержав вес, а ноги подкосились.
— Лиза, что-то я раньше не замечал за тобой склонность к обморокам. По-моему, те звери, которые ворвались к тебе домой, были гораздо страшнее, — сказал Элам и погладил меня по голове.
— Я только подумала, что нас сейчас съедят и все, больше ничего не помню.
Элам помог мне встать, и мы продолжили путь. Куда мы шли, что нас ждет впереди, какой будет наша жизнь? Нам предстояло превратиться в дикарей и жить в лесу по соседству с процветающей сверхразвитой цивилизацией. Но зачем нужна цивилизация, когда двое влюблены, и для них вся вселенная заключена в любимом человеке?
Элам шел хмурый, на него опять легла ответственности за нас обоих. Встреча с неведомым зверем отрезвила и меня. Впереди не только поцелуи и ночи любви, но и жизнь под открытым небом, поиск пропитания, животные, которые тоже в постоянном поиске еды. Но если бы мне кто-то предложил поменять это на все ценности мира, я послала бы его к черту. Без Элама мне не нужно ничего, а с ним у меня есть все.
Мы брели весь день. Я изодрала ноги сухими ветками, и от пота раны щипало. Брюки бы подошли больше, но я нарядилась для свидание, и платье лишь мешало. Я вспомнила наше озеро, как спасало оно от жары. Мне безумно захотелось окунуться в него, освежить израненные ноги. Но озеро там — на Земле, а мы здесь — на другой планете.
— Ты не устала? — спросил Элам, когда солнце опустилось за деревья.
— Нет, — соврала я. Меньше всего мне хотелось чувствовать себя обузой.
— Скоро стемнеет, нужно готовиться к ночлегу. Ты голодна? — спросил Элам.
— Поймаем какую-нибудь птичку и зажарим? — пошутила я на свою голову. Элам неожиданно резко отреагировал: