– Ладно, хватит, – сказал я своему коню и дёрнул повод, и сам испугался звуков своего голоса. – Пошли дальше, пока нас не догнали.
Я решил не останавливаться больше, пусть шагом, пусть в час по чайной ложке, но я буду двигаться дальше. На ощупь я нашёл стремя и поднялся в седло, по памяти повернул коня в сторону просёлочной дороги, идущей вдоль реки. Может быть, Исла приведёт меня к какому-нибудь городу, где я смогу затеряться.
Конь сам вышел на дорогу, еле приметную в траве, я понял это по более тёмным рытвинам оставленной колеи. Лёгкой рысью отдохнувший конь сам нёс меня вперёд, потом, устав, он перешёл на шаг, но я не подгонял его. Пусть так, лишь бы подальше от Синих Лучей.
Ночь казалась мне долгой-предолгой, холодной и одинокой, я не мог дождаться, когда же наступит рассвет и появится солнце. Когда же оно, наконец-то, поднялось над голыми по-сиротски кронами деревьев, у меня уже зуб на зуб не попадал. Я промёрз настолько, что окоченел и не мог пошевелиться. Но к обеду согрелся, как осенняя муха, ожил и даже жить захотелось, а самое главное, сколько я ни оборачивался, сколько ни всматривался в дорогу за своей спиной, как ни щурился, я не мог увидеть погони.
Неужели Синие Лучи отстали? Неужели то, что я не спал всю ночь, помогло мне оторваться от преследователей?
Это придало мне сил и воодушевления, я подтолкнул измученного коня в бока каблуками сапог. Но я чувствовал себя обессиленным до предела после бессонной ночи, и конь мой тоже, как и я, не отдыхал и теперь отказывался торопиться.
И вот к обеду я понял, что надо дать отдых себе и своему скакуну, тем более на перекрёстке замаячило здание таверны. Я представил горячую еду, горящий камин и понял, что мимо точно не проеду.
Конюх принял у меня коня и тут же взялся снимать с него седло, чтобы дать отдыха, что-то ворчал под нос, что надо беречь скотину, которая служит, и я не стал спорить, хотя хотел остановиться лишь на обед и тут же отправиться дальше.
Этот конюх напомнил мне нашего университетского физрука, который за словом в карман не лез, а за сломанную лыжную палку или порванный волейбольный мяч мог без лишних слов дать леща, особенно парням-студентам, девчонок он не трогал, поэтому мы и просили их поменяться лыжными палками, когда после пары по физре сдавали инвентарь. Но старого физрука так обмануть можно было только раз, потом он устраивал такой разнос, что мало не казалось.
Я и тут спорить не стал. Ладно, пообедаю, отдохну, там видно будет. Где-то же сейчас пропали эти Синие Лучи, может, у меня есть фора для передышки. И у меня, и у моего коня.
Я занял место в углу у самого камина, угрелся, поел горячего жаркого, и меня разморило. Я не понял, как и заснул, набросив на голову капюшон плаща. Мне снился дом, мама, лето, набережная Амура, пограничные катера и яркие огни люминесценции на китайском берегу... Я жил в этом сне и даже не помнил, где я сейчас, и какая опасность подстерегает меня на каждом шагу.
А потом я проснулся, будто кто ударил, и сразу же вернулся в действительность. Трактир... Камин... Осень за окном... И этот мир Зазеркалья... И я тут один...
Хорошо, что со сна я сразу не вскочил на ноги, а немного огляделся. И обомлел. Мои Синие Лучи были тут, рядом.
«О, Боже...» – промелькнуло в моей голове.
Двое из них стояли у стойки, расспрашивая трактирщика, от их синих плащей у меня аж дух перехватило, я даже дышать перестал.
«А где третий? Вас же было трое...»
Хорошо, что я сразу не вскочил и не понёсся сразу платить за обед, так и воткнулся бы в свидетелей спросонья прямо носом. Бери тёпленького, разморенного, сонненького. А так я буквально слился с углом, замер и ждал, меня и не видно толком было из-за огня в камине. Спасибо тому, кто недавно дров туда подбросил.
Лучи потоптались и тоже сделали заказ. Я видел, какими уверенными они были, как свободно двигались по залу, заглядывали на посетителей за столами. И я порадовался, что занял место тут, где сижу, а ведь поначалу хотел сесть вон туда, у окна. А свидетели уселись как раз рядом с этим самым местом.
Сейчас они расположатся, начнут есть, и я потихоньку смоюсь отсюда. Вт только куда пропал третий Луч? Этот факт не давал мне покоя. Были бы они все вместе тут, я бы чувствовал себя спокойнее.