– Это невозможно! Он – предатель!
– Он – ваш человек, вы – его сеньор!
– Вот именно! То, что творит граф... Это невозможно, оно роняет тень и на меня! А я не хочу получить обвинение в измене, я не выступаю против свидетелей, я...
– Я понял вас, милорд! – я перебил герцога и увидел, как мой зять уже в десятый раз прикрывает глаза и морщится, как от боли. Ну да, ваши правила рыцарского этикета, конечно. Как я мог о них забыть? Хотя я их толком не знал, не знаю и знать не хочу. Я – бастард, мне простительно.
– Граф перешёл все мыслимые и немыслимые пределы. Я не могу ему помочь. Будет суд короля, и он решит, что будет с вашим отцом, но я бы слишком на него не надеялся.
– Значит, помощи от вас не ждать? – ещё раз уточнил я, чувствуя разочарование. И это – брат короля? Герцог?
– Нет! – он резко отрезал мне в ответ.
Я помолчал, чувствуя, как распирает меня изнутри горой всевозможных эмоций. И ради вот этого вот разговора столько дней пути?
– Знаете, милорд, на вашем гербе лев... Лев – царь зверей, но, думаю, вам больше подошёл бы конь, раз вы их так любите, или сразу заяц... – Я усмехнулся. – Извините. Нам больше нечего у вас делать.
Герцог выдохнул возмущённо:
– Вы очень дерзкий человек, теперь я верю, что вы – сын своего отца, хоть и бастард.
Я махнул рукой в сторону парапета, где всё ещё под дождём конюх по кругу гонял коня, купленного герцогом недавно, и попросил:
– Позвольте вашему человеку погреться и переодеться, пока он не заболел. А мы отбываем. – Я склонил голову перед герцогом Рикардом – дань правилам этикета – и глянул в лицо своего зятя.
Меня не пугал дождь, я не хотел больше оставаться в Левенте, если тут нам дали от ворот поворот. Есть ли смысл ждать у моря погоды?
Уже через час мы покинули городские стены и поспешили назад в Альден. Дорога предстояла долгая. Многое надо было ещё обдумать на ходу. Граф Киран подъехал ко мне и спросил первым:
– И что теперь?
Он не критиковал меня, не обзывал тупым бастардом, не ругал за то, что я бестактно вмешался в важный разговор с его сеньором. И я пожал плечами в ответ. Если бы я ещё знал сам, что ему ответить. Я просто сказал то, что мог сказать в данный момент:
– Начнём собирать войска. Вы со мной?
И граф Киран просто и коротко ответил мне:
– Да...
И другого ответа мне было и не нужно.
Отец был прав, что выбрал в мужья Агнес этого человека. Это не человек – это золото. Слава Богу за такого зятя и родственника.
Глава 15
ГЛАВА 15
В Альдене я первым же делом написал письмо королю. В этом мне помогла Агнес, я не хотел пользоваться услугами писарей или секретарей, а у самого у меня с письмом на местном не очень складывалось. Я диктовал ей, а она писала за мной.
Несколько раз моя сестра гневно откладывала перо и смотрела на меня такими красноречивыми взорами, что я замолкал и смотрел на неё так же. После молчаливой дуэли взглядами Агнес смирялась, снова брала перо и писала дальше.
Да, моё письмо выходило дерзким. Я пытался быть вежливым, но не смог сдержаться и открыто потребовал снять с моего отца графа Берната все обвинения в измене и отпустить его на свободу. В противном случае – я так и продиктовал Агнес – я вынужден буду начать собирать армию. А значит, будет война, что для каждого государства всегда плохо.
Я, конечно, блефовал, потому что не мог быть уверен, что меня поддержат бароны отца. Я хорошо помнил, как в прошлом году все – большая часть, уж точно – вассалов моего отца со своими войсками явились на зов сеньора, на битву. И мы тогда победили, несмотря на посланных на подмогу графу Сандору королевских рыцарей. Мы победили, и эта победа так разозлила короля, что он «отдал» свидетелям моего брата Вирага.
Король ненавидел моего отца, ненавидел нашу семью. Он хотел уничтожить весь род отца. И я знал, как примерно он мне ответит.