Пойдут ли за мной бароны отца? Я – всего лишь его бастард. Со мной, правда, была его дочь, но будет ли этого достаточно? Смогу ли я поднять его знамя? Знамя Лоранда? А она? Агнес уже супруга другого графа, и пойдут ли вассалы отца за ней? Как вообще это всё тут устроено в этом зазеркальном мире?
Письмо моё отправили в столицу, а мы всё ждали ответа от короля. Эх, жаль, тут нет Интернета, электронной почты или хоть какого-нибудь из мессенджеров, чтобы ускорить этот процесс.
Агнес так посмотрела на меня, когда запечатывала письмо, что я только поджал губы упрямо. А сестра моя прошептала потерянным шёпотом:
– Он прочитает это – и убьёт отца...
– Он так и так его убьёт по решению своего суда, – ответил я. – А так у нас, у него есть шанс. Хоть какой-то...
– Король не отпустит его, никогда не отпустит. Он ненавидит отца. Ты понимаешь, что теперь будет? Арс? Ты понимаешь, что мы сделали?
Я смотрел ей в лицо, в тёмные глаза, и меня радовало сказанное ею слово «мы», не «ты», а именно «мы». Да, мы вместе с Агнес бросили вызов королю, прекрасно зная, что он ненавидит нашего отца, ненавидит и нас – его детей. И как бы то ни было королю придётся с нами считаться. Агнес – дочь графа и супруга графа, я – сын графа, единственный оставшийся наследник отца – графа Берната.
Сейчас я отвечаю за весь Лоранд. Я – сеньор Лоранда, пока не вернётся отец. И теперь мне решать, что делать дальше.
– Да, я всё понимаю. Мы объявили войну королю Иствану. Будет война, – ответил я своей сестре. – Надо собирать войска. Всем нам пришла пора собирать войска.
Агнес промолчала, только прикрыла глаза; я заметил, как она положила раскрытую ладонь на живот. И я понял, о чём она думает, вернее, о ком... Будет ли будущее у её ещё не рождённого ребёнка? Сможем ли мы когда-нибудь понять и оправдать себя за то решение, которое приняли сейчас?
Как мы и предполагали, король прислал гневный ответ и приказал всем нам явиться ко двору и просить о прощении за свою дерзость. Всем нам: мне, Агнес и её мужу графу Кирану. Об отце он не сказал ни слова. И по его письму мы так и не поняли, что с ним сейчас. Но теперь всё стало ясно окончательно – вот он и момент настал – пора собирать армию.
Агнес принялась писать письма баронам по линии своей матери, её муж граф Киран – своим баронам Альдена, я же принял решение вернуться в Лоранд. Мне выделили небольшой отряд охраны, и я вместе с Габианом в окружении рыцарей с белым единорогом на вымпелах и камзолах прибыл в родной Лоранд.
Первым же делом я выгнал всех свидетелей из замка и разослал письма всем своим баронам. Я объявил себя правителем Лоранда на время отсутствия отца, наверное, все «мои» бароны удивились новому титулу, который я сам лично себе присвоил: исполняющий обязанности графа Лорандских земель. Я приказал во всех землях, деревнях и городах выгнать всех свидетелей, и, что удивительно, мой приказ выполнили.
Я получал письма и сообщения из разных мест, я приказал всем своим баронам готовиться к войне, собирать войска и ждать сигнала к выступлению. Некоторых баронов я объехал лично. Особенно мне нужны были те из них, кто в прошлом году участвовал в битве на берегах Ронды, кто принимал участие в совете накануне битвы: барон Фран – седой и умный, каким он запомнился мне тогда. Он поддержал мою идею с засадным полком. Барон Оддар – командующий разведкой. Их я решил посетить первыми и не прогадал.
Барон Фран встретил меня сам лично и тут же перешёл к делу, он расспросил про отца и узнал о том, что ему грозит, что король обвинил его в измене. Это вызвало удивление на лице барона, его седые брови вскинулись в изумлении: «Измена? О нет, ваш отец никогда бы не изменил короне! Я знаю его всю жизнь... Я знал его отца...»
Мне пришлось сказать ему, что вся эта измена в том, что отец объявил войну свидетелям, и я продолжил эту войну во всём Лоранде.
Вот тут барон надолго задумался и ответил мне:
– По вашему приказу, милорд, я выгнал всех свидетелей из своих земель. Я тоже теперь, получается, объявил им войну? – Барон Фран усмехнулся.
– А вам не надоело жить в постоянном страхе рядом со свидетелями?
Он засмеялся на мой вопрос, а потом ответил: