Самолеты, «катюши» уничтожали своим огнем издыхающую фашистскую гидру.
В воздухе работали сотни радиостанций, передающих и принимающих приказы, донесения…
— Я — «Урал». Поддержите «Муреш» противотанковой артиллерией!
— Алло, «Кришул», подтяните свой фланг ближе к «Донцу».
По телефонным проводам, проложенным через кукурузные поля, слова бегут, словно ветер.
— Отлично, полковник. Поздравляю. Еще одно небольшое усилие, и высота семьсот двадцать пять будет в наших руках.
— Так точно, господин генерал! Спасибо!
Освободительная армия непрерывно преследует фашистского зверя. Сколько дней она без передышки идет вперед? Солдаты забыли, что такое отдых.
Снова они бьют противника, идут в штыковую атаку: Карташев, ловко бросающий гранаты, рядом с Настой, ведущим на ходу огонь по противнику из своего автомата, с Безней, который припадает на раненую ногу и на все лады проклинает Гитлера и весь его род.
У капрала Тудора кончились патроны. Его ручной пулемет замолк. Это обнаружила группа фашистских солдат. Вот они окружают его, приближаются — до Тудора им остается метров тридцать. Тудор бросает в них камнями. Немцы кричат и прячутся; они принимают камни за гранаты.
На помощь приходит Илиуц. Когда немцы снова поднимаются, он дает по ним длинную очередь из автомата. Но вот Тудору доставили патроны, его пулемет снова заработал, и фашистов осыпает град пуль.
…Наступает вечер. Рота непрерывно атакует противника. Впереди бежит лейтенант Ботяну.
— В атаку, ура-а-а-а!
— Ура-а-а! Ура-аа! — подхватывают солдаты.
И вдруг все затихло. По всему фронту умолкли орудия и минометы, автоматы и винтовки.
Наступила какая-то особенная, странная глубокая тишина. Этому трудно поверить. Лейтенант Карташев, перепрыгивая через окопы, во весь дух бежит на передний край, в роту,
В ста шагах от себя Тудор неожиданно замечает немецкого снайпера, направляющего винтовку на Карташева.
— Не-ет! Не-е-ет!… — И капрал, не имея уже времени зарядить свой ручной пулемет, вырывает у Безни винтовку.
— Заряжена?
— Последний патрон, господин капрал!
Тудор прицеливается. Поймав на мушку врага, появившегося в сумерках на краю окопа, нажимает курок… Фашистский снайпер падает.
Выстрел нарушил тишину, царившую на всем фронте.
— Кто стрелял? Кто стрелял? Кто стрелял? — запрашивает батальон, полк, дивизия…
— Не стрелять!… Всем прекратить огонь!… Прекратить всем!… Всем!… — передается команда.
В окоп прыгает Карташев, останавливается на секунду, чтобы перевести дух. Кажется, после такого бега сердце вот-вот выпрыгнет из груди… Он смотрит вокруг себя и видит Ботяну, Илиуца, Насту, Тудора и только после этого шепчет:
— Братья, мир!… Мир!… — и плачет как ребенок, вытирая глаза рукавом шинели…
Наступила ночь. Окопы опустели.
Наступившая после нескольких лет непрерывных взрывов непонятная и непривычная тишина вдруг была нарушена грохотом многих тысяч орудий, автоматов, винтовок и пистолетов. В небе появились осветительные ракеты. Это был салют победы!
Победа!… Солдаты обнимались с офицерами, артиллеристы — с горными стрелками, русские — с румынами…
К роте подошел советский старшина с канистрой. Карташев крепко обнял его, взял канистру и отвинтил пробку.
— Подходите, хлопцы. Выпьем за нашу победу! Это настоящая русская водка.
Подняв вверх свои фляги, солдаты чокнулись.
— Выпейте, братья, выпейте, дорогие товарищи! Выпейте за то, чтобы, начиная с сегодняшней ночи, никто не умирал от пули. На передний край пришел Мир. Пропустите его, пропустите без пароля, пусть он властвует над миром.
Безня запрокинул голову и, приложив к губам флягу, начал жадно пить. Лука остановил его.
— Хватит тебе, дорогой, ты же не умеешь пить.
— Ты так думаешь? Теперь, когда наступил мир, я могу начать тренировку к свадьбе.
Наста радостно что-то крикнул и разрядил в воздух свой автомат.
— Куда ты стреляешь, Наста?
— В Луну, товарищ лейтенант, пусть и там знают, что на земле покончено с войной. Ты слышишь нас, Луна? На земле мир! Мир!
Да, наступил сверкающий, ясный День Победы. Небо было чистое, светлое. Солдатам казалось, что им снится прекрасный сон. Но это был не сон!…
В воздухе еще летали военные самолеты, но на орудия уже были надеты чехлы.
Только теперь узнали солдаты, почему стрелял капрал Тудор Улмяну после приказа о прекращении огня.
…Карташев сжимал в своих объятиях Тудора, румынского солдата, который последним выстрелом на этом фронте спас ему жизнь.