Но он снова уперся. Не захотел их отпускать. Без какой-либо значимой причины. Не захотел и всё.
И она смирилась. Или затаилась? Но решила остаться. Почему? Могли ведь сбежать. Удобные для побега моменты были. И не один раз.
Взять хотя бы Бир-Лу, там легко можно было замести следы и спрятаться. Почему не ушли? Что ее остановило?
Вопросов к ней у него было много еще тогда, когда она была рядом с ним. Сандэр не торопился сразу все их задать, рассчитывая, что времени впереди будет достаточно. У него с Вивьен. В Урсулане. Где она назовет ему имя рода, расскажет кто она и откуда.
Сейчас вопросов стало еще больше. Только ее рядом не было.
Вивьен…
Внезапно открывшаяся болевая точка на теле Главного Темного мага Империи. Или заноза, которую нужно вырвать и забыть? А может змея, забравшаяся под кожу и ужалившая в самое уязвимое место? Раньше он думал, что у него нет таких мест. Сейчас не думал, а точно знал – есть. И это злило. Он хотел избавиться от этой странной нелепой зависимости. Или нужно сделать наоборот? Позволить себе уйти в нее с головой, пройти все хортовы круги мучений, насытиться, излечиться и забыть?
Сандэр открыл глаза, неспеша обвел взглядом гостиную, усмехнулся. Впервые в своей жизни он захотел привести в свою резиденцию женщину не на одну ночь. Ладно…, не женщину. Молоденькую, задиристую девчонку. Поселить, приручить, соблазнить, совратить… И оставить здесь, рядом с собой. Надолго? Он об этом не думал… Как получится. Для него даже идея принять в свой дом женщину была новой. Необычной.
Раньше у него такого желания не возникало ни разу. Никогда. Ни с кем.
И только он собрался воплотить свой замысел, как эта неблагодарная дрянь взяла и исчезла. Сбежала от него! От него! Главного Темного мага Империи! Чего этой глупышке не хватало? У нее было бы все, что она только пожелала. Другая бы на ее месте только радовалась. А эта!
Ситуация хлёстко ударяла по его мужскому самолюбию. Впервые в жизни от Сандэра сбежала женщина. Ладно…, не женщина. Молоденькая, дерзкая, глупая девчонка, которая будет наказана за свою дерзость и непослушание. И наказывать ее он будет долго и со вкусом. Соблазнительные образы чередой промелькнули в голове, пробудив желание…
М-да…
Из всех экспедиций, которые были в его жизни, а было их немало, эту Сандэр запомнит надолго. Слишком много всего было в его жизни впервые в этот раз…
Впервые он не смог выполнить боевое задание – найти мага, который устроил мощный магический выброс.
Впервые взял с собой в отряд мальчишек, которые им встретились по дороге домой на одном из захолустных постоялых дворов. Один из них, правда, потом оказался девчонкой.
Впервые узнал, что девчонка может одержать победу в поединке над взрослым, опытным, хорошо обученным оборотнем, и еще создать кучу проблем своей строптивостью и своеволием.
Впервые в его жизни была девчонка, которая смотрела на него равнодушным взглядом сине-бездонных омутов и вообще старалась избегать его.
И впервые в жизни Сандэр испытал страх.
Не за себя. За себя он не боялся никогда. За нее. За Вивьен.
Первый раз страх пришел, когда она билась в поединке с оборотнем. Он боялся, что тот нечаянно может ее поранить, а потом, когда она потеряла сознание после поединка, сходил с ума несколько ночей, пока она проваливалась в беспамятство снова и снова, едва приходя в себя.
Он силой приволок из какого-то ближайшего мелкого городишки целителя, который сначала упирался и не хотел ехать (совсем страх потерял!), пока Сандэр не пригрозил ему расправой, а потом, уже в лагере, осмотрев Вивьен под строгим, придирчивым взглядом мага, беспомощно развел руками, сказав, что девушка абсолютно здорова, у нее просто сильное магическое истощение, и ей нужны только сон и пища, и что он только зря время здесь теряет, когда его помощи ждут другие, кто в ней действительно нуждается.
Сандэр чуть не прибил его. Признаки магического истощения он видел и сам, без этого недоумка, но откуда у нее взяться магическому истощению? да еще такому мощному?
Второй раз страх пришёл, когда он ходил несколько ночей около ее кровати в шатре, не в силах заснуть, и слушал ее дыхание. Потом плюнул на всё, зашел с изнанки и просто лег рядом с ней, осторожно обняв ее со спины и вдыхая аромат ее волос. Он бы обошелся и без изнанки, просто прекрасно отдавая себе отчет, если она очнется и поймет, что он с ней в одной кровати, без скандала и ее хмурых настороженных взглядов, которые ему порядком поднадоели, не обойдется. Сандэру хотелось, чтобы она улыбалась. Только ему.