Среднегодовая температура на юге озера плюс 4°, на севере немного ниже — плюс 1°. Это делает долину Телецкого озера самым теплым уголком Сибири.
Растительность. Восточный Алтай имеет разнообразные ландшафты — обширные таежные леса, субальпийские и альпийские луга, высокогорные тундры.
Подножья хребтов лежат на высоте 300—400 м, поэтому здесь отсутствует степной пояс. Пояс с преобладанием лиственных пород простирается примерно до высоты 700м. Верхний пояс тайги на высоте 1200—1700 м характеризуется развитием насаждений сперва с подчиненной, а затем с ведущей ролью сибирского кедра. Везде мощный травяной покров. Выше границы леса — альпийские и субальпийские луга, а до крайних точек горных вершин располагается пояс высокогорной растительности с преобладанием высокогорной тундры.
Леса Восточного Алтая занимают громадные площади и прерываются только хребтами, альпийскими лугами и горными тундрами. Основу леса составляют хвойные: кедр сибирский, пихта сибирская, ель, сосна, лиственница сибирская. Преобладание той или иной породы над другой зависит от абсолютной высоты местности и климатических условий. Из лиственных произрастают береза, осина и тополь.
Горы Восточного Алтая залесены с севера и юга в результате большого количества осадков, что является особенностью этого района. Верхняя граница леса лежит на высоте 1700—1800 м.
Леса Северо-Восточного Алтая темнохвойные и разделяются на кедровые, темнохвойную тайгу, черневую тайгу и еловые заболоченные леса в долинах рек. Черневая тайга покрывает площадь бассейна реки Лебедь и долину реки Сарыкокша. Она характеризуется преобладанием пихты, осины и подлеском из крупных кустарников. На полянах — высокая трава. Всю остальную территорию занимает темнохвойная тайга, местами образуя чистые кедровые насаждения, преобладают кедр, пихта и ель с небольшой примесью лиственных пород.
В целом по всей территории Восточного Алтая тайга дремучая, нетронутая.
Гигантских размеров достигает кедр. Это величественное дерево очень ценное. Красивая, розового цвета, древесина легко поддается обработке и употребляется в различных отраслях народного хозяйства. Из сочной, крупных размеров, хвои изготовляют витаминизированную муку. Кедровый орех отличается высокими вкусовыми качествами. Из него готовят масло, превышающее по калорийности коровье. Кедр используется и как декоративное дерево. Крона его настолько велика и плотна, что под ней можно спасаться от многодневных дождей.
В подлеске — большое разнообразие кустарников, преимущественно ягодных. Везде можно встретить черную или красную смородину, черемуху, рябину, малину, крыжовник, облепиху, шиповник, чернику, бруснику. Особо следует выделить облепиху, из ягоды которой вырабатывают ценнейшее лекарство — облепиховое масло. Иногда ягодные кустарники образуют труднопроходимые заросли на многих десятках гектаров.
Травяной покров в тайге довольно скудный, здесь растительность на поверхности земли представлена мхами, немногочисленными травянистыми растениями с бледноокрашенными мелкими цветами.
На таежных полянах, в долинах рек травяной покров отличается большой густотой и достигает высоты 1,5—2 м. Особенно высоки зонтичные, купырь, бурак разнолистный, дудник, живокость высокая.
Высокогорная альпийская зона начинается верхней границей леса. В период цветения альпийские луга поражают небывалым разнообразием цветов. Часто сквозь тонкий слой нерастаявшего снега пробиваются различные травянистые растения и тут же начинают цвести. Яркие альпийские маки, аквилегии, горечавки цветут лежа на снегу.
Животный мир. Тайга Восточного Алтая богата промысловыми животными, которых насчитывается около 40 видов. Из зверей имеют охотничье значение белка, соболь, выдра, норка, колонок, рысь, медведь, росомаха. Из копытных обитают марал, лось, сибирский козерог, северный олень, горный баран, сибирская косуля и кабарга.
Марал — крупный горно-таежный олень. Как и многие другие олени, он ежегодно весной сбрасывает рога. На смену им вырастают новые. Молодые рога, хрящевидные, наполненные кровью и покрытые бархатистой кожей, называют пантами. Учитывая большую ценность пантов, как лекарственного сырья, на Алтае организованы оленеводческие совхозы. В совхозах панты спиливают, сохраняя животное. Давний гость Алтая — пятнистый олень — также содержится в совхозах для получения пантов.
Альпийские маки
Кабарга не имеет рогов, но у нее сильно развиты клыки на верхней десне, достигающие длины 10—12 см. Этот изящный олень обитает в неприступных скалах и в большом количестве населяет Прителецкую тайгу. Мускусчая железа самцов кабарги употребляется для изготовления высококачественных духов.
Из крупных хищников назовем медведя, волка, рысь и росомаху.
Медведь распространен по всему Горному Алтаю. Это крупное животное отличается исключительной подвижностью и скоростью при беге. Редкие экземпляры достигают веса 400 кг. Медведь всеяден и к моменту залегания в берлогу набирает большое количество жира, который считают целебным. Весной медведей можно видеть на покрытых свежей зеленью южных склонах гор, где они, покинув берлогу, пасутся по утрам и вечерам, поедая молодые побеги в основном медвежьей пучки.
Рысь на Восточном Алтае немногочисленна, и случаи нападения ее на человека крайне редки.
В тайге обитает много рябчиков, глухарей, тундряной куропатки. До сих пор сохранились уголки, которые по праву можно назвать краем непуганых птиц. Далеко в тайге есть глухариные тока, куда собирается по нескольку десятков этих крупных таежных птиц. Охота на глухарином току с фотоаппаратом — увлекательное занятие!
В горах можно встретить горную индейку — улара.
Все горно-таежные озера служат местом гнездовий немногочисленных здесь уток. Телецкое озеро также заселяется слабо из-за недостатка подходящих мест для гнездовий.
Из водоплавающих на территории описываемого района обитает около 17 пород уток.
Рыбы в районе Восточного Алтая довольно много, и, путешествуя в долинах Бии, Чулышмана, Лебеди, Пыжи, Уйменя, Сарыкокши и других рек, турист может разнообразить свой рацион рыбными блюдами.
Ведущее место занимает хариус. Эта рыба семейства лососевых обитает в горных речках с холодной водой. К лососевым также относятся таймень, ускуч и телецкий сиг. Самый крупный представитель водного царства — таймень. В высокогорном озере Джулукуль живет осман, или монгольский елец. В Телецком озере 80% улова составляет сиг. Всего в водоемах Горного Алтая — 26 видов рыб.
В Телецком озере обитает, по подсчетам ученых, 14 видов рыб, но, в общем, ее не так уж много, что объясняется бедной кормовой базой. Берега, как уже писалось, скалистые и круто уходят в глубь озера. Только устья некоторых рек имеют песчаные и илистые отложения, где в основном и держится рыба. Наиболее богаты ею Камгинский залив и дельта Чулышмана.
Туристские маршруты
Бийск — Телецкое озеро
Город Бийск расположен в широкой живописной долине нижнего течения Бии, служащей границей между южной окраиной Западно-Сибирской низменности и предгорной Алтайской равниной. Конечная железнодорожная станция на линии Новоалтайск — Бийск. Пароходное сообщение — вниз по Оби и вверх по Бии до села Турочак. От Бийска начинаются туристские маршруты в живописные места Горного Алтая, на Телецкое и Каракольские озера. В разные стороны идут автомобильные дороги, а в глубь Центрального Алтая и дальше на юг проложен знаменитый Чуйский тракт, пересекающий весь Горный Алтай.
В прошлом Бийск — крепость, построенная в 1709 г. Входила в состав Южно-Сибирской укрепленной военной линии, воздвигнутой для защиты Колывано-Воскресенских заводов от набегов кочевников. Эта линия простиралась от Иртыша до Кузнецка. Впоследствии вокруг крепости вырос населенный пункт, ставший в 1782 г. окружным, а потом и уездным городом. Бийск играл важную роль как исходный пункт многих научных экспедиций, уходивших в глубь неизведанного края.