– Я вовсе не влюблена в него. С чего ты это взяла, Мишель?
– Ладно, забыли. – Мишель улыбнулась. – Извини, не стану у тебя рассиживаться. Я полетела к Россу.
Лети, подумала Диана. Интересно было бы узнать, как он тебя примет.
– Мишель? – Росс, по-видимому, только что встал.
Он был в длинном халате, небритый и какой-то потерянный.
Мишель просочилась мимо него в открытую дверь и едва увернулась от радостно лающего и прыгающего на нее дога.
– Бой, фу! Плохая собака! – воскликнула Мишель.
Росс, видя что ранняя гостья не собирается уходить, захлопнул дверь и оттащил Боя от Мишель.
– Ты недавно проснулся? – поинтересовалась Мишель.
– Это видно? – ухмыльнулся Росс. – Ну да, минут пять назад.
– Я, к сожалению, не дождалась тебя вчера, чтобы попрощаться. Уехала раньше.
– И решила исправить ситуацию и попрощаться сегодня?
Мишель внезапно кинулась к Россу и обвила его руками за талию.
– Ох, ну прошу тебя, перестань дуться! То, что произошло вчера, просто недоразумение. Да и не случилось ничего страшного. Подумаешь, я немного потанцевала со Стивеном.
– Мишель, честное слово, мне все равно. С кем бы ты не танцевала.
Росс прошел в столовую, и Мишель последовала за ним. На столе уже были кофейник, молоко, булочки, масло и джем. Росс уселся на стул и с видимым удовольствием принялся за еду, которую вышколенная прислуга всегда подавала вовремя. Все было наготове, когда бы хозяева ни соизволили проснуться.
– Хочешь? – вдруг вспомнил о правилах приличия Росс, и протянул Мишель булочку.
– Нет. – Мишель устроилась на стуле таким образом, чтобы юбка соблазнительно поднялась повыше, открыв ее стройные ноги. – Росс, ты все еще дуешься на меня?
– Я же объяснил, что мне все равно.
– Но Диана сказала, что ты все уши ей вчера прожужжал о том, что я обманула тебя в лучших чувствах. Так что не лги мне.
Росс с изумлением уставился на Мишель.
– Диана так сказала? – спросил он.
– Да, я уже была у нее сегодня... по делу.
– Угу. – Росс взял вторую булочку, а Мишель подлила ему в чашку кофе.
– Давай помиримся, Росс, – принялась канючить Мишель. – Вся эта история не стоит и выеденного яйца.
– Хорошо, считай, что мы помирились, – легко согласился Росс.
Мишель расцвела от счастья.
– Когда ты пригласишь меня на свидание? – спросила она.
Росс поперхнулся булочкой, и Мишель заботливо постучала ему по спине. Он стряхнул ее руку и даже машинально отодвинулся подальше.
– Свидание? Какое такое свидание?
– Раз мы помирились, – сказала Мишель, радостно улыбаясь. – А вчера ты признался мне в том, что влюблен в меня, значит, стоит попробовать развить наши отношения.
Росс уже забыл о своем завтраке и только во все глаза смотрел на Мишель. Пусть даже он вчера порядочно выпил, но не настолько много, чтобы признаваться этой женщине в любви.
– Ты ничего не путаешь? – наконец спросил он.
– О чем ты?
– Когда это я говорил, что влюблен в тебя?
– Ну, допустим, прямо и не говорил, – призналась Мишель. – Но ведь это только потому, что ты раним и застенчив. А твои намеки были достаточно красноречивыми.
– Раним и застенчив? – эхом повторил Росс.
– Диана все мне рассказала. Я так благодарна ей! Она просто прелесть.
– Ах опять Диана? – Росс нахмурился, мечтая отшлепать болтливую негодницу. Легонько. Где-нибудь в темной спальной.
– Бедняжка. Она как кошка влюблена в тебя. Но Диана такая добрая, что все равно помогает нам.
– В кого она влюблена? – снова подавился Росс. Он уже окончательно запутался в том, кто кого любит.
Мишель сделала большие глаза.
– Только не говори, что ты ничего не замечал.
– Ты уверена? – Росс схватил ее за руку. – Диана меня любит? Это она тебе сказала?
– Нет. – Мишель попыталась высвободить запястье. – Пусти Росс, мне больно.
– Тогда с чего же ты это взяла? – допытывался он.
– Но ведь это очевидно. Но к чему этот разговор, Росс? Поговорим лучше о нас.
Он вдруг вскочил и схватился за голову, взъерошив волосы.
– О, как я мог забыть! Мишель, дорогая, прости, мне же нужно через полчаса быть в университете!
– Я подвезу тебя? – преложила она.
– Ни в коем случае! Послушай, Мишель, я освобожусь ближе к вечеру и позвоню тебе. И тогда мы куда-нибудь сходим.
– Но...
– А пока езжай домой. Отдыхай. Ты ведь тоже наверняка устала после вчерашней вечеринки.
Мишель подставила губы для поцелуя, но Росс сделал вид, что не заметил этого, и чмокнул Мишель в щеку.
– Все, увидимся. – Росс подталкивал ее к двери.
Как ни упиралась Мишель, но все же оказалась на улице через несколько секунд. Однако это ее не смутило. В конце концов она добилась своего: у них с Россом сегодня свидание!
Стивен чувствовал себя последней скотиной из-за того, что так обошелся вчера с Лизой. Она ни слова не сказала ему по поводу его танцев с Мишель, но он чувствовал, что Лиза смертельно оскорблена.
Стивен ничего не мог с собой поделать. Как только появлялась Мишель, все его планы шли прахом. Он переставал контролировать себя. Все другие женщины становились непривлекательными. Однако Лиза не заслуживала такого отношения к себе, и Стивен прекрасно это понимал.
После вечеринки он отвез ее домой, а Лиза даже не пригласила его зайти, и они довольно холодно попрощались у подъезда. А сегодня Стивен вот уже полчаса сидел с телефонной трубкой в руках и никак не мог заставить себя набрать номер Лизы. Вконец измучившись терзаниями совести, Стивен все же плюнул на свои страхи и позвонил.
– Да? – Голос Лизы звучал по-утреннему бодро.
– Это я. Привет.
Последовала короткая пауза, однако Лиза тотчас же откликнулась. Стивен даже удивился: она разговаривала с ним так, будто не было вчерашнего недоразумения.
– Доброе утро, Стивен! А ты ранняя пташка. Давно проснулся?
– Часа два назад.
– А я только что. Но ты мог бы и раньше позвонить.
– Не хотел тебя будить.
– Ты не забыл, что сегодня мы идем в театр?
Стивен, конечно, не забыл, но он и подумать не мог, что Лиза вообще захочет с ним куда-нибудь идти.
– Да, я помню. А после я хотел пригласить тебя поужинать.
– Чудесно! – воскликнула Лиза. – Недавно я купила новое платье, но пока не было повода его надеть.
Неужели все так просто? – никак не мог поверить в свою удачу Стивен. Однако решил меньше об этом думать. Раз Лиза не считает нужным на него обижаться, что ж, он совсем не против.
Разумеется, Лиза вовсе не забыла о том, что вчера провела больше половины вечера в одиночестве, наблюдая, как на ее парне, как на вешалке, висит великолепная Мишель.
И неправдой было то, что Лиза не знала о ней. Еще как знала, хотя сам Стивен не обмолвился о Мишель ни словом. Однако нетрудно догадаться, что женщина, чьими фотографиями была заставлена вся квартира Стивена, когда Лиза побывала там в первый раз, не просто случайная знакомая. Однако Лиза не посчитала нужным задавать вопросы по поводу бывших пассий Стивена. Если он не хочет ничего рассказывать сам, значит, на то есть причины.
Тем не менее Лиза полагала, что не стоит заводить новых отношений, не разобравшись со старыми. Она совсем не хотела быть запасным вариантом. Когда Лиза увидела, что Стивена обнимает красивая светловолосая женщина, то сразу узнала в ней Мишель. В душе Лизы тут же всколыхнулась ревность и еще разочарование в Стивене, который даже не делал никаких попыток отстраниться от блондинки.
Сто раз, пока Стивен и Мишель танцевали, Лизу подмывало уйти с вечеринки, но она не ушла. Все потому, что поняла, какую роль в судьбе Стивена играет Мишель.
Ясно было, что Мишель из тех женщин, кто никогда не упустит своего поклонника, даже если он совершенно не нужен.
Стивен болен Мишель, но от этой болезни можно найти лекарство. Влюбленность Стивена была чем-то сродни наваждению. Лиза и сама не знала, почему осталась. Она не так уж привязалась к Стивену, чтобы терпеть такие выходки. И все же Лиза держалась стойко.