К примеру любимцем публики стал Квинто Кас, бывший представитель городской столичной шпаны. Молодой парень показал во время курса молодого бойца не слабые таланты в стрельбе и в итоге стал снайпером-бронебойщиком, который двигаясь за основными силами выбивал своих коллег, благо таких было не слишком много, и всякую неприятную погонь вроде дроидек. Журналюги наткнулись на него, когда Квинто отдыхал в полевом лагере, после взятия очередного города и решили взять интервью. Уж больно журналистке понравилось его улыбчивое лицо. Она его расспросила о войне и его задачах на поле боя, тот обсказал всё продемонстрировал свою монструозную противоматериальную винтовку. Затем поговорили о обучении нелёгкому солдатскому ремеслу. А потом был задан вопрос о причинах его вступления в добровольческий легион, тут ведь убить могут во цвете лет молодого да красивого парня. Не могла девушка ему такой вопрос не задать. И Кас резанул правду-матку:
-Я был никем на Корусанте, наша семья ютилась в коморке в сто тридцать шестом жилом массиве на нижних уровнях. Может знаете такой? Ну да, откуда бы. Но в общем даже эта коморка мне не светила, в лучшем случае съёмный пинал где-то ещё ниже. И либо работа мусорщика либо мелкий криминал вроде карманных краж, которым я и так бывало перебивался, когда было нечего жрать. А в конце либо смерть от голода в старости, либо передоз дрянного спайса либо заточка под рёбра от какой-нибудь шпаны. Не воротите нос, Эби. Жизнь на нижних уровнях выглядит именно так, к нам даже мальчики из корпуса юстиции только на броневиках наведываются-усмехнулся парень-А потом Палач объявил набор сюда. И я подумал, а почему нет? Что мне вообще терять? Это как азартная игра в долг, который ты всё равно не успеешь отдать. Я сделал халявную ставку и пока выигрываю. Мне платят как технику на средних уровнях и это не потолок. Я уже вытащил семью туда, где они могут спокойно жить, две мои младшие сестры не пойдут торговать собой, а получат образование по квоте. А если не получу плазму в лоб, то вернусь домой героем, все двери будут открыты для меня. Если же получу… То мне в общем плевать. Огорчится я не успею, а мои родные ещё долго ни в чём не будут нуждаться.
После того как интервью попало в сеть, поток добровольцев из неблагополучных слоёв общества резко возрос. Хватало среди них и откровенно криминальных личностей, но наши сержанты и таким вбивали ума в голову. Если же новобранец был необучаем и продолжал тащить бандитские привычки и понятия в армию, то быстро нарабатывал на расстрел. Законы военного времени суровы, заряд в голову можно в принципе выхватить и просто за неподчинение приказу сержанта-инструктора. А Квинто теперь красовался на куче агитационных плакатов и баннеров по всей республике с всякими завлекательными надписями из серии «Выиграй войну и новую жизнь!». Я правда накапал на мозги Алону, чьим подчинённым был данный снайпер, чтобы тот его берёг аки зеницу ока. Люди с плакатов нужны живыми. По крайней мере какое-то время. Так что пока плазма не грозила лбу этого «Славы Зайцева».
Наступательная же операция продолжалась. Прошёл месяц, мы сжимали кольцо вокруг оставшихся сил КНС в северных широтах. Магистр с продолговатой головой продолжал мясорубку на Хайпори, Гривус отвечал ему взаимностью, Энакин с Кеноби проявляли чудеса героизма на грани разумного, а иногда и за ней с тех пор как прибыли на новый театр военных действий. А ответного удара со стороны сепаратистов всё не было. Это меня всё больше напрягало. Эдак спокойно Муунулист возьмём, а они и не почешутся. Пока всё шло именно к тому. И придётся им иметь дело не с вымотанными солдатами, а вполне отдохнувшими.
Подопечные Вольта конечно слали отчёты о том, что контрудар готовится, но как-то дела там шли без огонька. Может ли война отнимать слишком много сил и средств у КНС? Теоретически да. Фактически вряд ли. Жестянок у сепаратистов по прежнему в избытке, на той же Хайпори фронт насыщается ими с местных фабрик. Нехватка кораблей? Тоже сомнительно. Верфей у врага хватает, материалов тоже, производство идёт полным ходом. Значит чего-то ждут. Чего? Возможно дают раздуть пропаганду с республиканской стороны. Чем более непобедимыми и успешными кажутся добровольческие легионы, тем более болезненным будет их поражение для боевого духа всей республики. Не говоря уже о том, как превозносят полководческий гений Квай-Гона, который по общему мнению заткнул учителя за пояс. И однажды нанесёт ему окончательное поражение. Эта версия кажется более-менее логичной. Но похоже они решили переиграть на настроениях в обществе. Даже при успехе в космосе умаются отбивать планету, тыловые подразделения не сидят сложа руки и крепят оборону, в том числе противокосмическую. А в межзвёздной пустоте ждёт своего часа флот Криса, чтобы вжарить прибывшему противнику по самое не балуй. Могут ли они предполагать, что мы готовим ловушку? Я бы предполагал как минимум неприятные сюрпризы. Наша войсковая группировка должна вызывать опасения просто в силу наших предыдущих действий. Горазды мы на всякие придумки. Значит они ждут что-то, что поможет нейтрализовать всё, что мы можем придумать. Какое-то сверхоружие? Или я копаю не в том направлении? Может у ситхов потекла крыша и стоит ждать какой-то эпидемии на Муунулисте? А заодно на Алхамбре… Может ли им хватить духу на применение биологического оружия? Могут ли они предполагать, что у нас найдётся, чем ответить? И что мы не будем стесняться или терзаться моральными дилеммами? Одни вопросы, но без ответов. Увы, но необходимость принимать решения на основе недостаточной информации-это бремя офицеров во все времена. Как и нести ответственность за последствия.