В космосе для меня началось тревожное ожидание. Служба без активных боевых действий была рутиной. Боевые корабли висели на орбите, минзаги раскидывали подарки для дорогих гостей с системой свой-чужой. Я приглядывал за правильностью действий подчинённых, лепил в мастерской некоторые дурацкие поделки типа портативного голографического проектора, который создавал картинку, не отличимую от реальной, и наручного энергощита. А ещё тренировал Вейлу и тренировался сам в новой броне и с новым мечом. Цин наверняка тоже не сидит на попе ровно в Храме, будет глупо дать ему себя гонять, как цуцика.
Наконец ожидание закончилось. Я почувствовал скорое прибытие флота врага ещё за час до него и объявил боевую тревогу. Беззащитные минзаги отправились куда по дальше, а разумные на кораблях начали занимать свои места. На всякий пожарный я вызвал на орбиту Ка, который должен будет перехватить боевую медитацию, если со мной что-то случится. Он сможет. Вскоре из гипера вывалилась армада КНС во главе с монстром более четырёх километров длинной. На открытой волне пришёл вызов, я дал приказ офицеру связи принять его.
-Рад приветствовать вас, мастер Мерхо-проговорила голограмма Дуку с самодовольной улыбкой, пока его корабли шли на сближение.
-Взаимно, граф. У вас там кстати титула императора КНС до сих пор не завелось?
-Всё ёрничаете, даже скорая смерть вас не меняет-упёрся в меня взглядом собеседник.
-Должно же в этой изменчивой галактике быть хоть что-то стабильное-нагловато улыбнулся я и добавил-Впрочем Сила говорит, что мой день ещё не настал.
-И что же она ещё вам говорит?-усмехнулся Дуку.
-Надрать вам зад, отрезать голову и отправить Силиусу в подарочной упаковке. Только вот его адреса до сих пор не знаю. Может подскажете? Вам же не трудно.
-Сегодня ты умрёшь-сказал официальный лидер КНС и отключился.
-Может не стоило его так сразу злить?-спросила Вейла, стоящая рядом.
-Как раз стоило по сильнее, может больше ошибок бы от злости наделал.
Тем временем силы сепаратистов вошли на минное поле за номером двенадцать и я отдал приказ на его подрыв. Идущим впереди корветам и фрегатам резко стало больно, когда из металлических корпусов стартовали болванки мин на газовых движках, откидывая футляры назад. Было бы конечно забавно, если бы корабли в космосе натыкались на мины прям корпусами, но это противно логике и здравому смыслу. Пространство любой космической системы огромно, это не узкая акватория. Чтобы корабли реально имели шансы наткнуться на мины, их нужны миллионы и миллиарды. В реальности же космическая мина представляет собой портативную торпеду, которая покоится в футляре, затрудняющем её обнаружение, а затем резко стартует на газовом двигателе, который не оставляет теплового следа, к оказавшемуся рядом вражескому кораблю.
К сожалению пострадали только лёгкие силы противника и часть крейсеров, идущих впереди. Но дальнейшее промедление было слишком опасно, мины могли обнаружить и начать расстреливать. Противник осознал наш сюрприз и выдвинул вперёд стервятников. Предсказуемо с его стороны. Я отправил вперёд наши собственные лёгкие силы, чтобы проредить дроидов спецторпедами.
Поняв опасность, Дуку вернул большую часть стервятников на корпуса под щиты и стал отправлять их на убой мелкими партиями, проверяя нет ли впереди ещё мин. Разумеется это делало передвижение врага до крайности медлительным. И я решил рискнуть, выдвинувшись вперёд всем флотом, чтобы пострелять по флагману идущему почему-то впереди с предельной дистанции, которую даёт боевая медитация. Дура у Дуку конечно здоровая, но и её щит не невозможно перегрузить. Дайте только срок и достаточно меткого огня.
Я надеялся, что граф оттянет свой огромный флагман назад, прикрывшись другими кораблями. Но этого не произошло, Тиранус наоборот велел вдавить тапку в пол и корабль начал ускоряться. Надеется, что он достаточно защищён и прочен, чтобы проложить всему флоту дорогу даже по минному полю? Ох вряд ли, не в его это стиле. А вот надеяться пальнуть каким-нибудь ультимативным оружием очень даже может и сейчас идёт на нужную дистанцию. Я не я, если мой флагман не станет главной целью!
-Разойтись по флангам, рассыпать строй-прозвучал мой приказ.
Корабли нашего флота слали растягиваться во все стороны маневровыми двигателями, чтобы как можно меньше из них попали под удар. Обычно тактика космических сражений предписывала иметь строй плотнее для обеспечения ротации, но сейчас Сила явственно подсказывала мне, что следует поступать наоборот и я ей доверился.