Наземная оборона была епархией Бо и Криса, я готовился к драке в космосе. Топливный завод ушёл в газовый гигант, где его проблематично будет найти в режиме радиомолчания с экипажем из дроидов. Всё таки эти планеты чертовски гигантские, как и следует из названия. Голаны были сгруппированы вокруг наших орбитальных терминалов и доков, которые было некуда прятать. Флот же стянулся со всего субсектора и спрятался в астероидном поясе. Мы знали не только состав, но и маршрут эскадры. Это давало нам важное преимущество, мы знали с какой стороны враг выйдет из гипера. И в какую сторону будут смотреть его двигателя-самая уязвимая часть звездолётов. От этого я и решил играть дебют.
Когда до расчётного времени прибытия осталось уже совсем немного, две дюжины мечей и почти сотня корветов и фрегатах при десяти авианосцах, когда-то бывших огромными грузовозами, вышли из пояса астеройдов и направились в точку один.
Я сидел в своём кресле на мостике флагмана и всё ближе погружался в боевую медитацию и центр бытия. Вэйла стояла рядом и немного нервничала. Я бы и вовсе отправил её на поверхность, но справедливо подозревал, что после этого ни о каких доверительных отношениях у нас речи уже идти не будет. А так хоть мою тушку поддержит целительскими техниками, если что. Благо мой предшественник научил.
-Застопорить ход до нулевого и приготовится к стрельбе-дал я приказ флоту-Авианосцам выпустить первую волну.
Начались последние минуты ожидания, которые тянулись для меня как добрые пару часов. Наконец я ощутил боевым предвидением скорый выход корабля врага, вслед за мной его ощутили канониры трёх мечей, внеся поправки в наведение в своём секторе обстрела. Космос пошёл рябью на долю мгновения и как всегда внезапно будто ниоткуда в нём возник корабль.
-Огонь!
Парни отработали на славу, хотя дистанция была близкой к предельной. Сначала взорвались двигателя левиафана, не прикрытые защитным полем, а потом его доконал потерявший стабильность реактор. Космос начали пронзать всё новые возмущения и я отдал приказ:
-Огонь по готовности.
Корабли КНС выходили из прыжков и сразу попадали под огонь, часто экипажи даже не успевали понять, что их убивало. Могло показаться, что так мы и перемелем весь флот вторжения. Но это было напрасной надеждой. В высокочастотном визге орудий, отправляющих заряды энергии во врагов, ощущениях смерти разумных, боли закушенных губ канониров, выцеливающих новые мишени, сжатых на ручках упоавления ладонях пилотов, взрывах и декомпрессиях, я через Силу ощущал, что мы не выстоим. Враг привёл слишком большие силы, расстояние последнего прыжка в гипере недостаточно велико, чтобы они совсем растянулись по времени прибытия. Сначала то один то другой корабль успевал развернуться, потом не только сделать недоступными для наших орудий двигателя, но и открыть ответный огонь. Вскоре я дал команду:
-Ротация первой очереди. Всем МЛА вернуться на авианосцы немедленно, действуем по плану Альфа. Рулевым приготовится к повороту все вдруг на сорок градусов и микропрыжку.
Сейчас наши корабли с просевшими щитами прятались за своих более удачливых товарищей, которые принимали вражеский огонь на себя, а пилоты истребителей и торпедоносцев возвращались на палубы авианосцев, выжимая всё из движков, чтобы не опоздать. Наконец последний из торпедоносцев оказался где ему положено быть и я отдал команду:
-Поворот все вдруг на сорок градусов, самый полный вперёд.
Наш флот пришёл в движение, набирая ход. Наконец последний корабль достиг необходимой скорости и я дал команду на прыжок. Чертовски сложный манёвр, особенно для целого флота. Но мы отрабатывали его раз за разом и совершили в системе, где нам знаком каждый астероид крупнее кулака.
Звёзды на пару мгновений слились в полосы на экранах, но тут же вернулись к привычному виду. Адмирал врага оказался в затруднительном положении. Мы прыгнули не к самой Алхамбре, а на приличное расстояние от неё. Попасть ближе мешал враждебный флот и обломки кораблей на пути. Враг мог бы перехватить нас своими корветами и быстроходными фрегатами, но это означало их гарантированную потерю. Он уже видел мощь орудий мечей и прекрасно понимал, как долго его авангард продержится под огнём. Но если не отправить часть своих судов на смерть, то мы войдём под прикрытие голанов, каких потерь будет стоить нас там перемолоть большой вопрос. В итоге он выбрал второй вариант. Возможно большие потери в конце, а не гарантированные крупные потери прямо сейчас. Хотя они у него и так уже были не маленькими, космос полнился металлоломом, особенно обломками стервятников, которых проредили орудия наших корветов. Хорошо ещё вовремя убрались, перед самым прыжком с некоторых из CR уже сбили защитное поле и они успели получить повреждения.