— Был сейчас на пристанях. Нужного парохода нет. Думаю, надо искать в Рыбинске или Костроме.
— Не лучше ли сразу обратиться в Нижний Новгород?
— При чем здесь Новгород?! — вспылил Тихон, решив, что над ним подтрунивают.
Сачков невозмутимо объяснил:
— Там управление Волжского пароходства. Я уже обращался туда, но меня и слушать не захотели. Может, у вас получится?
Тихону опять почудилось в голосе Сачкова ехидство, но сдержал себя, спросил, как связаться с управлением.
— Быстрее всего по телефону. Позавчера связь была.
Когда Тихон изложил начальнику управления, какой нужен им пароход, тот закричал в трубку:
— Беляки лучшие пароходы в Персию угнали. На оставшихся красноармейцев доставляем на фронт. Нет у меня сейчас таких, чтоб с удобствами и на тыщу пассажиров!
— Пойми, товарищ, ведь для детей! Для детей! Есть у тебя сердце или нет?
— Сердце есть, свои дети тоже есть, а пароходов нету.
— Не клади трубку, еще вопрос к тебе, — заторопился Тихон.
Начальник управления смилостивился:
— Давай твой вопрос. Только парохода все равно нет.
— Губчека у вас в Нижнем есть? — переглянулся Тихон с сидящим рядом Сачковым.
— Имеется. А что?
— Если за неделю не найдешь пароход, я позвоню туда, и тобой займутся как саботажником. Слышимость хорошая? Все понял?
— Все, — сердито сказал начальник управления. — Кому звонить?
— Председателю Ярославской губчека Лагутину, — и Тихон повесил трубку, рукавом вытер пот со лба.
— Ловко! — хмыкнул Сачков.
— Не ловко, а по-деловому, — хмуро поправил его Тихон. — Врачей, воспитателей искали?
— Я думал, этим займемся после, как прояснится вопрос о транспорте.
— Пароход вам будет! — твердо заявил Тихон. — Сколько нужно врачей?
— Хотя бы одного, но опытного. И не меньше двух фельдшеров. Тут уже ко мне приходили студенты-медики из Казанского университета, предлагали свои услуги. Воспитателей тоже, в общем-то, можно найти: обратимся к учителям, к студентам Демидовского лицея.
— С фельдшерами познакомьте меня, посмотрю, что за люди. Воспитателями займитесь сами, потом покажете списки мне.
— Если не секрет — зачем? — поинтересовался Сачков.
— Мы не можем доверить детей врагам Советской власти, врагам революции! — отчеканил Тихон.
— Потребуется около ста воспитателей. Пожалуй, я не найду вам столько большевиков, — уже с явной иронией проговорил учитель.
— Большевикам хватит работы и в городе, ищите сочувствующих. Врача я попытаюсь найти сам.
— Могу дать вам совет: обратитесь к доктору Вербилину, очень опытный врач. Только сразу предупреждаю — не большевик и вроде бы даже не сочувствующий.
9. Поиски
В этот же день Тихон навестил врача, проживающего на Дворянской улице в собственном доме с кирпичным фундаментом. Рассказал о «Совете защиты детей», о пароходе, о колонии. Вербилин слушал внимательно, одобрительно покачивал крупной седой головой. В соседней комнате, за закрытой дверью, кто-то играл на рояле.
— Весьма, весьма своевременное мероприятие — на лето вывезти детей из города. При такой скученности, при таком жалком санитарном состоянии и постоянном недоедании может вспыхнуть тиф, холера. Только не пойму, какое отношение все это имеет ко мне?
— Мы предлагаем вам быть врачом колонии, — удивился Тихон непонятливости Вербилина.
— Ах, вот в чем дело! Мне нужно подумать, взвесить.
— Взвешивайте, минут пятнадцать свободного времени у меня есть, — взглянул Тихон на часы на стене.
Вербилин благодушно заулыбался, длинными пальцами погладил мясистый, тщательно выбритый подбородок:
— О, молодость, молодость! В вашем возрасте я был таким же нетерпеливым и скорым на решения. Вы из губоно?
— Нет, из губчека.
Вербилин чуть не поперхнулся, с вежливой насмешкой поинтересовался:
— Разве борьба с гидрой контрреволюции уже завершена?
— Почему вы так решили?
— Чекисты занимаются делом, которое не имеет к ним абсолютно никакого отношения, — снисходительно объяснил Вербилин.
— Борьба с контрреволюцией продолжается, поэтому ответ прошу дать поскорее.
Вербилин в задумчивости опять погладил подбородок.
— Извините, мне нужно посоветоваться.
Поднявшись с кресла, ушел в соседнюю комнату, плотно прикрыв за собой дверь, — звуки рояля оборвались.