В носовой части корпуса тускло поблескивала бронзовая плита с названием парохода — ФУЛЬТОН.
— Не представляю, как здесь уместится тысяча человек, — вполголоса сказал Сачков.
Тихон промолчал, но подумал о том же самом.
По трапу на пристань спустился капитан «Фультона», низенький, старый, с темным насупленным лицом и седыми пушистыми баками. Оглядев пристань, вразвалку подошел к ним:
— Вы из губоно? Капитан Лаврентьев. Прибыл на основании приказа Управления речного пароходства в ваше распоряжение.
Они представились ему. Сачков с вежливой издевкой в голосе поинтересовался:
— Неужели в Нижнем не нашлось более подходящего парохода?
— А чем вас не устраивает этот?
— Извините, но он развалится по дороге, — нервно заметил учитель. — Его не на корабельном кладбище нашли?
— Вы почти угадали: это будет последний рейс «Фультона». А уж потом на кладбище, — спокойно пояснил капитан, раскуривая трубку.
— В Самару надо доставить тысячу детей, — сказал Тихон. — На сколько человек рассчитан ваш пароход?
— На пятьсот пассажиров. Но в германскую мы доставляли по Каме и Волге новобранцев, случалось, по тысяче за рейс. Постараемся разместить всех, только без удобств.
— Какие там удобства! Как бы не перевернуться! — вырвалось у Тихона.
— Ну, это моя забота, — обиженно произнес капитан. — Вы делайте свое дело, я — свое.
Убежденность в его голосе несколько успокоила Тихона. Втроем поднялись на пароход, осмотрели палубы, служебные помещения, каюты. Нужно было ломать переборки, делать нары, настилы, оборудовать еще одну столовую.
В этот же день Тихон в губоно встретился с фельдшерами. Оба не понравились ему — здоровенные парни с большими, захватистыми руками. О чем-то шептались, многозначительно переглядывались.
Тихон спросил без обиняков, как им удалось отвертеться от фронта.
— Студентов медицинского факультета на фронт не посылали, дали возможность доучиться, — расплылся один из них в доброжелательной улыбке.
— Ну и как, доучились?
— Не успели, революция началась.
— Значит, революция помешала? А как в Ярославле очутились?
— Вместе с красноармейским госпиталем от белочехов бежали. Еще вопросы будут? — зло спросил второй, стриженый и скуластый.
Тихон промолчал, разрешил Сачкову оформлять студентов.
Когда остались вдвоем, напомнил ему о списках воспитателей. Учитель протянул ему несколько аккуратно исписанных страниц, сказал:
— Нужен еще хозяйственник. Сейчас не у дел бывший комендант гимназии Корсунской. Человек опытный, энергичный.
— Я не против, оформляйте.
— С воспитателями тоже будете беседовать? — поинтересовался Сачков, и на тонких губах его Тихону опять почудилась ироническая усмешка.
— Посмотрим, — неопределенно ответил он, вечером отдал списки воспитателей Лагутину.
А через день председатель губчека вызвал его к себе и спросил, кто из тех, кто будет на «Фультоне», знает, что он чекист. Тихон неуверенно перечислил:
— Сачков. Врач Флексер. Капитан Лаврентьев. А в чем дело?
Лагутин взял со стола газету, протянул ее Тихону:
— Тридцатого мая опубликовано воззвание за подписью Ленина и Дзержинского. Читай.
Тихон пробежал глазами обведенный красным карандашом текст:
«Смерть шпионам! Наступление белогвардейцев на Петроград с очевидностью доказало, что во всей фронтовой полосе, в каждом крупном городе у белых есть широкая организация шпионажа, предательства, взрыва мостов, убийства коммунистов и выдающихся членов рабочих организаций. Все должны быть на посту, Везде удвоить бдительность, обдумать и провести самым строгим образом ряд мер по выслеживанию шпионов и белых заговорщиков и по поимке их…»
Дождавшись, когда Тихон дочитал воззвание до конца, Лагутин заговорил, по привычке шагами вымеривая кабинет и дымя толстой, в палец, цигаркой:
— Долгое время не было известно, кто направляет вражескую работу. Благодаря Перову, другим нашим разведчикам теперь стало кое-что проясняться. В Москве и Петрограде действует хорошо законспирированная организация «Национальный центр». Она имеет связи с Деникиным на юге, Колчаком на востоке, Юденичем на северо-западе, интервентами на севере. Агенты этой организации, по сведениям Перова, работают даже во Всероссийском Главном штабе Красной Армии, отделение существует и в Ярославле. Уже после ареста группы Дробыша поручик известил нас, что руководитель местного «Центра» остался на свободе.