Я опустился на колени и постарался захватить батарейку ртом, однако не дотянулся до нее. Вновь пошевелил пальцами ног, надеясь придвинуть ее поближе. Загнал батарейку в узкий промежуток между правой ногой и обрубком левой руки. Вытянулся, насколько мог, и взял в рот ее кончик.
Я почувствовал, как защипало мой язык, притронувшийся к электродам батарейки. И вспомнил, что она новая, перезаряженная лишь вчера вечером.
Питер простонал еще раз, куда громче прежнего. Я с беспокойством взглянул на него. Ему было дурно. Я увидел, что его стошнило и с его носа и из уголков рта потекли струи блевотины. А вдруг он в ней захлебнется? – мелькнуло у меня в голове. Хорошо бы.
Я опять встал на колени и начал с помощью рта загонять батарейку в стекловолокнистый цилиндр. Он заметно отошел в сторону от механической руки, по-прежнему прикованной к перекладине сушилки. Обычно это не составляло труда. Нужно лишь поместить нижний кончик батарейки под выступы у держателя запястья и втащить ее верхний кончик под выдвинутый пластиковый зажим. Я проделывал подобное упражнение изо дня в день, сотни раз в год. Но всегда своей ловкой правой рукой. А вот засовывать ее ртом, в котором пощипывало от электродов, оказалось отнюдь непросто. Но я сознавал, что от этого зависит моя жизнь.
В конце концов я опустил батарейку под выступы, повернув ее под правильным углом, и подтолкнул носом и лбом другой ее конец. Она со щелчком заняла свое место. Аллилуйя!
Затем я вогнал в стекловолокнистый цилиндр покрытый синяками и окровавленный обрубок. К счастью, он не так сильно распух и смог в него войти. Поднялся и легко приладил его. Как правило, я присыпал кожу пудрой-тальком, чтобы покрытие прочно прилегало к ней, даже в лучшие времена и добавлял немного влаги, чтобы удар по пластику стал нечувствительным для обрубка. Но сейчас рядом со мной не было пудры-талька, хотя влаги накопилось в избытке – и крови, и пота.
Я сделал все, как положено, однако пломба на локтевом сгибе расположилась далеко не совершенным образом. Направил импульсы, но большой палец отказался шевелиться. Проклятие. Может быть, между кожей и электродами появилась кровь? Я попытался снова, затем еще раз.
Большой палец чуть-чуть задвигался. Я продолжал посылать необходимые сигналы, и понемногу он начал разгибаться, позволив моей искусственной руке соскользнуть с сушилки.
Но моя живая рука по-прежнему была крепко прикована к ней. Как бы мне хотелось раздобыть режущий инструмент вроде того, что выручал Джеймса Бонда в целой серии фильмов о нем. Тогда я перерезал бы оковы без особого напряжения и не тратя времени даром.
Питер кашлянул. Наверное, он и впрямь захлебнулся в блевотине. Любопытно, могу ли я позвать кого-нибудь на помощь, но не пробудит ли мой крик Питера? Да и услышат ли меня? По большей части в нашем доме проживали бизнесмены. А что, если кто-то из них остался днем у себя в квартире и в половине второго во вторник до него донесется мой голос? Консьержи-охранники сидели у себя за столом в холле, четырьмя этажами ниже. Все равно что на луне.
Я пристально посмотрел на наручники. Они туго обхватывали запястье. Другие оковы вокруг перекладины были не столь тесными.
Я просунул в кольцо большой палец моей искусственной руки и попробовал превратить его в своего рода рычаг, надеясь сломать замок.
Не сомневаюсь, что эскулапы из Центра искусственных конечностей в Рохемптоне «испытали бы удовольствие», узнав, что я применил их дорогостоящий протез – предмет их гордости и радости – как обычный лом.
Но мой способ сработал. Палец руки оказался сильнее замка, который недолго сопротивлялся и наконец с треском открылся. Моя искусственная рука упала на пол, успев сделать свое дело. Я освободился от перекладины сушилки, хотя наручники продолжали позвякивать на моей правой руке.
Мне была дорога каждая минута. Я наклонился над Питером и забрал его оружие. Взял револьвер в правую руку и прицелился в него. Выстрелю ли я в Питера? – задал я себе вопрос. Хватит ли мне духа его убить? В случае необходимости я не робел и прибегал к насилию, однако стрелять в кого-либо было уже крайностью и исключением из правил. Особенно в человека, лежащего без сознания.
Я не был уверен, что сумею переломить себя и выстрелю в Питера, даже когда он очнется. Скорее всего, ограничусь угрозами, но не приведу приговор в исполнение. А если я не пущу в ход оружие, то никто иной с ним тоже не расправится. Я вынул пули из барабана и сунул их себе в карман.
Покинул Питера и отправился в гостиную звонить в полицию и вызывать подкрепление. Положил револьвер на стол и набрал номер 999.