– Выходит, все не так просто. И вы обнаружили запись не сегодня утром, – разоблачил меня он.
– Нет, не совсем точно, – виновато промямлил я. Подходящий тон в данной ситуации.
Карлисл выключил магнитофон, снял кассету и положил ее к себе в карман.
– Я возьму ее, если вы не возражаете.
Я был уверен, что он ее возьмет, даже если я начну возражать.
– И дам вам расписку, что кассета у меня, когда мы вернемся в отделение.
– Как вам обе записи? Не похоже на человека, запуганного угрозами ревнивого мужа, – заметил я. – Скорее речь идет о махинациях на скачках.
– Если вы помните, Бартона арестовали и за это.
– А у вас есть ответы на все вопросы? – иронически полюбопытствовал я.
Я подъехал к отделению полиции и притормозил прямо у входа.
– У меня к вам одна просьба. Вы не откажетесь ее выполнить? – спросил я.
– Возможно, и выполню, – проговорил он.
– Сегодня утром я сказал инспектору полиции в доме Билла, что ему нужно повнимательнее отнестись к проверке судмедэкспертов. Пусть проведут тесты и установят, стрелял Билл из этого оружия или нет. Ну, вы сами знаете, следы пороха на руках. Похоже, он не сомневается, что Билл покончил с собой… В общем, прошу вас, проверьте результаты тестов. Карлисл кивнул:
– Стандартная процедура, но я спрошу.
– И сообщите мне, каковы их выводы.
– Не искушайте судьбу, мистер Холли.
Но для раскрытия убийств и поисков истины мне как раз нужно было искушать судьбу.
Импотенция действует гнетуще.
Я не имею в виду физическую импотенцию, хотя она, должно быть, тоже постоянно раздражает и способна довести до белого каления. Нет, тоска и подавленность не оставляли меня из-за умственного бессилия. Я не знал, как приступить к расследованию обстоятельств гибели Хью. Мне нужна была некая «Виагра» для интеллекта.
Я также не сумел выполнить задание Арчи Кирка и просто плавал на поверхности, не погружаясь в темные воды мира игр по Интернету.
Сегодня пятница, а значит, прошла ровно неделя со дня розыгрыша Золотого Кубка и два дня после разговора с Карлислом в Челтенхеме. До сих пор я не слышал от него ни слова о результатах судмедэкспертизы.
Вчера я побывал на скачках в Сандауне и провел время, опрашивая жокеев, тренеров и болельщиков, не догадываются ли они, почему Хью Уокер мог стать жертвой убийцы. Утомительное занятие. Кто-то считал, что причина крылась в махинациях на скачках, многие видели ссору Хью и Билла или «живьем», или по телевизору, но неверно определили ее причину, повторив мою прежнюю ошибку. Никому не удалось назвать имена возможных убийц или хотя бы намекнуть на них, и в ответах упоминался только Билл Бартон. Его коллеги и знакомые поверили, что он убил Хью и признался в содеянном, покончив с собой. Я весь день пытался посеять семена сомнения в правильности этой теории. И пустил слух, что Сид Холли не согласен с общим мнением. Во всяком случае, я думаю – Билл тоже был убит.
Я сидел у себя дома, в маленьком кабинете, играя с компьютерным веб-сайтом «Давайте сделаем ставки». Интересно, размышлял я, какая тут может быть крупная нажива для организованной преступности? Игра всегда привлекала самых разных людей, и, конечно, среди них попадались ловкачи и откровенные жулики, но их доля была не слишком значительной. Вряд ли игра по Интернету стала исключением из правил.
У букмекеров имелись два испытанных способа обмана честных людей, иначе говоря, изъятия их денег. Во-первых, они так подделывали результаты, что игрок мог держать пари, твердо зная – сейчас он не проиграет. И, во-вторых, они потворствовали игре, если скачки уже состоялись и результат был известен, но только этому букмекеру.
Сегодня, когда в магазинчиках для ставок и в каждом доме со спутниковой «тарелкой» репортажи о скачках передаются в синхронной записи, второй способ больше не срабатывает. Он сошел на нет. Но в старые добрые времена радио, телефонов и несложных телевизионных устройств задержать репортаж на одну-две минуты было легко.
Поэтому мошенники всегда прибегали к подделке результатов и верили в надежность своего метода. Хотя и такая задача решалась отнюдь не просто, особенно на скачках с участием десятков наездников. Разве что каждый жокей был заранее включен в схему ловчилы-букмекера. Но я сомневался в существовании скаковых «пирамид» и знал, что наездников, согласившихся с правилами «черной игры», ждало суровое наказание: крупные штрафы и предупреждения от корпорации «Ньюмаркет Хеф». Увольнение из ее рядов означало не только потерю работы, но и запрет на выступления в любых скачках и службу в любых конюшнях. Наездник сразу превращался в изгоя. Неудивительно, что страх препятствовал многим махинациям. И уж если на ипподромах пользовались мошенническими приемами, то пускали их в ход крайне осмотрительно. Но и малейшие манипуляции с выигрышами могли в перспективе принести комбинаторам солидные дивиденды.