- Да дна пей, - строго сказал дед.
Николай выпил.
- Что это? - спросил он.
- Настой на кедровых орехах. Он тебе силы придаст. По виду твоему, ты долго блуждал. Есть тебе сейчас пока нельзя, а выспаться надо. Силы восстановить.
- Мне домой надо. Меня дома заждались. Скажи, как к райцентру выйти.
- На ночь глядя лучше здесь не ходить. А утро вечера мудренее. На топчан ложись, а я на печи устроюсь.
- Хорошо, - согласился Николай и, как был в одежде, так устало и прилег на медвежью шкуру.
- Благодарю тебя, дед. Тебя как звать-то.
- Константин.
- Благодарю, Константин. А меня Николай. У тебя хороший напиток. Целебный.
- Напиток жизни, - усмехнулся дед. - От Дерева Жизни пошел. Легенда о том есть.
- Что за легенда? - поинтересовался Николай.
- Желаешь послушать?
- Да, - кивнул Николай.
- Тогда слушай:
"Все уходит рано или поздно из мира изменений, коим является наш мир, чтобы вернуться вновь..."
***
Это было многие тысячи лет назад. Мрачно и пустынно было на Земле. И тогда в том месте, где маленькая речка Изыр-Су впадала через красные берега в великий поток Реки Времени - Енисей заронил Хранитель Мира в землю зернышко Дерева Жизни.
Уже вскоре из зернышка пробился зеленый росток.
Рос он с годами, а в тени его травы целебные, грибы да ягоды появились, живность всякая развелась, зверье, рыба, поблескивая чешуей, в реке заплескалась.
И наступило время, когда на землю ступила нога человека. Немало из людей возжелали завладеть Деревом Жизни.
Тогда выбрал Хранитель Мира для охраны Дерева Жизни тысячу самых лучших воинов и воительниц собрал их воедино и послал на берега Реки Времени.
Назвал их Воинами Жизни.
Возглавили Воинов Великие маги, которых Хранитель Мира также направил на охрану Дерева жизни.
- Пройдет время, и Дерево даст семена, - возвестил Хранитель. - Это Великий кедр. Ваша задача защитить его и разнести его семена по всей земле, когда придет время. Но не возводите стен вокруг Дерева и других сплошных преград не воздвигайте, чтобы сила живая могла свободно по земле растекаться.
И встали Воины на защиту Дерева Жизни.
Из века в век они отражали нападения врагов и строили город свой.
Множились ряды воинов.
Проходили годы, века. Но не давало Дерево Жизни плодов своих, потому, что не пришло время.
Жил в те времена пророк. И было ему видение. Увидел он, как из Северной тьмы вышло бесчисленное темное воинство. И двинулось оно на Дерево Жизни.
Тогда один из Воинов Жизни вызвался добыть спрятанный в далеких Южных горах Клинок Силы, выкованный на подземном огне царем Подземного Мира. Великая сила в том Клинке.
Ушел Воин, а с ним ушли сто Воинов и женщины их, тоже умевшие держать в руках оружие, ушли вместе с ними. Но не вернулись воины.
Прошли годы, и решили маги окружить свои земли Кольцом Огненным. Не по завету Хранителя Мира поступили они, отгородив Дерево Жизни от всего белого света огненной стеной, но из страха перед неведомым врагом.
Но был среди магов тот, кто воспротивился тому. Он восстал против магов, желая выполнить завещание Хранителя Мира, и был проклят и изгнан на север в страну тьмы, а с ним треть Воинов Жизни ушла.
Прошло время, и однажды исполнилось предсказание пророка. Кольцо Огненное погасло, а с севера пришло бесчисленное воинство. Началась война за Дерево Жизни...