Начальник отделения милиции, на территории которого был прописан и проживал Виктор Петрович Ковалев, выслушав Васина, доверительно сказал:
— Недавно ушел на заслуженный отдых бывший участковый старший лейтенант милиции Зотов. Он, может быть, что-то знает об интересующем вас человеке. Словом, вам стоит с ним побеседовать.
Минут через тридцать перед Васиным стоял круглолицый, коренастый, с седеющими висками мужчина. Это и был бывший участковый инспектор Зотов. Узнав о цели приглашения, он сказал:
— Семью Ковалевых знаю хорошо. Бывал у них в доме не раз. Очень уважаю главу семейства Петра Захаровича. Трудится за границей. На родину приезжает только в отпуск. Грамотный и скромный человек. Супруга, естественно, живет с ним. Тоже положительная женщина. Но к труду своего отпрыска Виктора, увы, не приучили. Как же, один сынок. А тот стал настоящим лоботрясом. За пять лет сменил три института. Встречается с сомнительной компанией. Пьянствует. А на что — неизвестно. Уверяет, что родители обеспечивают. А мне мать говорила, что деньгами его не балуют. Значит, откуда-то имеет дополнительный доход. В квартиру к себе дружков не водит. Но сам частенько дома не ночует. Имеет кличку Жених. С дружками встречается, как правило, в шашлычной. Там у них даже есть постоянный столик.
Зотов начертил на листке план шашлычной и указал, где стоит стол, а потом обрисовал и друзей Ковалева.
Дудин вдруг прервал Зотова:
— Как вы считаете, Валентин Павлович, Виктор Ковалев может убить человека?
Зотов думал недолго.
— Нет, — твердо ответил он. — Мозгляк он. Подлость Совершить может. Украсть может. Но убить — нет.
Когда Зотов ушел, Дудин обратился к Васину:
— Что будем делать, Аркадий Васильевич?
— Я за немедленное задержание и допрос Виктора Ковалева. Он хлюпик и трус. И если замешан в убийстве Мурашовой, то долго запираться не будет, расскажет все, что ему известно.
— А может, нам провести одновременную операцию по задержанию и самого Ковалева и его дружков?
— В этом есть резон…
Все участники предстоящей операции собрались в отделении милиции. Здесь их подробно ознакомили с ее деталями и каждому были поставлены конкретные задачи. Васин распорядился, чтобы с ним в парк, где находится шашлычная, ехали Воробьев, Жариков, Копосов, участковый инспектор лейтенант Евдокимов и трое милиционеров. А Баранов, Ухлин и Егоров выезжают на задержание Ковалева. В отделении для координации всех действий оставался следователь Дудин…
Зотов так подробно нарисовал план шашлычной, что отыскать стол завсегдатаев из компании Виктора Ковалева для сотрудников милиции не составило труда. Да и Жариков не раз видел за столиком эту компанию и о каждом имел кое-какие сведения. На столике красовалась табличка с надписью: «Занято». Но работники милиции не собирались за него садиться, их вполне устроил столик по соседству.
Васин подозвал официанта и попросил принять заказ. Потом он проверил, как расположился Воробьев с людьми, блокировал ли он входы и выходы из шашлычной. Все надо сделать так, чтобы ни у кого не вызывало никаких подозрений.
Время шло. Соседний столик оставался свободным. Официант с модными бакенбардами пресекал все попытки посетителей занять этот столик.
Без четверти восемь в зал вошли четверо мужчин и направились к свободному столику. Официант встретил их приятной улыбкой и немедленно убрал табличку.
— А где же ваш друг Виктор? — спросил он.
— Жениха сегодня не будет. Нам, как всегда. Коньяку побольше.
Официант поспешно скрылся.
Вышел и Васин. Из кабинета директора он позвонил Дудину и сказал два слова: «Жениха не будет». Потом вернулся на свое место.
Пока компания за соседним столиком курила, Васин, мельком бросая взгляд то на одного, то на другого, размышлял: «Остроносый, видимо, Дятел. А вот этот вертлявый, с оттопыренными ушами, вероятно, Кузнечик. А чисто выбритый и лощеный — Лафарь. Что же касается круглоглазого, то это, конечно, Сова». Так по описанию Зотова представил их Васин.
Официант быстро накрыл стол, подал закуску, коньяк и сухое вино. И компания принялась за трапезу. Ели и пили коньяк быстро, видимо куда-то спешили. Естественно, с такой же быстротой пьянели. Говорили между собой громко.
Неожиданно Дятел встал и, шатаясь и икая, подошел к Лафарю, нагнувшись, сказал:
— Смотри, падла! Лопанешь — пеняй на себя.
— Чего несешь? — огрызнулся Лафарь.
— А что я, не вижу? — усмехнулся Дятел и провел своей не очень чистой ручищей по лицу Лафаря. — Что ты тянешь резину?
— А я дурак, что ли, толкать их за две косых? — зло ответил Лафарь.
— А сколько ты хочешь?
— Да уж не меньше трех с половиной. Это же прошлый век. Это же настоящие изумруды.
— Тогда скажи Жениху, пусть клюет новую невесту…
Дятел, шатаясь из стороны в сторону, направился к выходу. За ним, тоже покачиваясь, вышел Васин.
Не успел Дятел отойти от шашлычной, как двое в штатском крепко взяли его под руки, а сзади шедший Васин произнес:
— Гражданин Кравцов, вы задержаны! Не сопротивляйтесь! Быстро в машину.
Рядом сел Воробьев. Через несколько минут на улицу вышли остальные три дружка. К ним приблизились двое мужчин, попросили прикурить. Лафарь вынул спички. Подошедшие сзади трое сотрудников милиции в гражданской одежде крепко схватили дружков за руки, а Васин негромко произнес:
— Тише, граждане, не сопротивляться! Вы задержаны. Рассаживайтесь по машинам.
Дудин уже заканчивал допрос Виктора Ковалева. Тот не запирался и даже сказал:
— А вы знаете, товарищ следователь, я сам собирался идти в милицию, чтобы рассказать обо всем…
— Почему же не пришли?
— Страшно было. Ночами не спал. Ведь нравилась мне Валентина. И, верите, полюбил я ее по-настоящему.
— За что же ее убили и кто совершил преступление?
— Я ее не убивал. Это сделал Кравцов, по кличке Дятел. Хотя я тоже причастен к этому делу.
— Расскажите все по порядку об обстоятельствах убийства Валентины Мурашовой.
Ковалев подробно изложил, как он познакомился в метро с Валентиной, у которой в ушах были прекрасные серьги с изумрудами. О встречах с ней в Москве.
— Утром в воскресенье мне позвонил Кравцов и спросил: «Поедешь провожать свою невесту?» Я ответил, что поеду. Тогда он сказал, что тоже хотел бы поучаствовать в ее проводах. Назначили место встречи у центрального выхода в Киевский вокзал.
Втроем сели в электричку. В вагоне стоял шум. Дятел без устали рассказывал анекдоты. Валя еще сделала ему замечание, что он ведет себя развязно. А Дятел ей в ответ: «Ох, какие у вас, милая, серьги! Наверно, цены им нет». «Да, красивые», — сказала она. В то время я не придал значения этому разговору. Доехали до платформы, где Валя должна сходить, вышли на платформу и направились по тропинке в Вороново. Когда зашли в лес, я шутливо сказал: «Вы идите потихоньку, а я цветочки пособираю». И несколько отстал. Людей не было ни впереди, ни сзади. И вдруг услышал крик Вали: «Где ты, Виктор? Он меня убивает!» Я бросился на голос и увидел, что на земле лежит окровавленная Валя. Рядом, с финским ножом в руке, — Дятел.
В сердцах я крикнул ему: «Что ты наделал, сволочь?» Он угрожающе процедил: «Если ты еще гавкнешь, то останешься с ней». А сам что-то разглядывает. Смотрю, у него на ладони — Валины серьги… Я повиновался и ничего больше не говорил. Мы подняли мертвую Валю, донесли до канавы с водой и бросили туда.
Серьги с изумрудами взял себе Кравцов. А нож спрятал в боковой карман пиджака. В канаве вымыли руки, замыли пятна крови, оставшиеся на нашей одежде. И возвратились на электричке в Москву…
При обыске у Кравцова был обнаружен нож типа финки. А в подкладке пиджака Глебова, по кличке Лафарь, нашли серьги с изумрудами.
После окончания допроса Васин зашел к Дудину:
— Ну что, Петр Иванович, будем докладывать о раскрытии преступления. Люди, его совершившие, задержаны. У них изъяты вещественные доказательства. Найдены и серьги с изумрудами.
Петр Иванович улыбнулся:
— Докладывайте! А мне еще придется немного поработать над материалами дела, над закреплением вещественных доказательств.