— Мужчина? Ты познакомилась с мужчиной?
— В зальчике, где играют в бинго[3]. Он там играл.
— Но ты ведь не любишь мужчин.
— Люблю. Ты же мне нравишься.
— Ну, ты понимаешь, о чем я говорю.
— Когда-то я погуливала с мужиками. Пятнадцать… двадцать лет назад. Один раз мне даже предложили брак.
— Да? — Терри по-новому посмотрел на нее.
— Он хороший малый, католик, сладенький, как младенец Иисус. Мечта любой женщины.
— Так значит, ты влюбилась.
— Благодарю Бога за это. — Покупатель протянул ей книгу, она продолжала говорить, оформляя продажу. — Когда ты был ребенком и волочил попку по полу, мне было уже сорок. Ты знаешь, о чем думает женщина, когда ей исполняется сорок?
— О том, что ей скоро пятьдесят.
— Она думает о детях, если у нее их нет. Большинство моих подружек из школы, католической школы, заметь, уже в двадцать нарожали детишек. Почти все они сейчас бабушки. Вот и задумаешься…
— Ну конечно. Время-то идет.
— Мне нужен твой совет.
— Уверен, церковь ответит тебе взаимностью.
Она вскинула глаза. — С религией, наверно, я разберусь. Ты мне про мужчину скажи. Что ему нравится? Я так давно с мужчинами не встречалась. Забыла все.
Терри задумался, пожал плечами. — Это зависит от мужчины. А что самой-то женщине нравится?
— Женщине?.. Внимание, я думаю. Привязанность… Надежность… Тишина и спокойствие… Деньги.
— Вот-вот. Пригласи его поужинать. Дай ему чек.
От удивления у нее вытянулось лицо.
— Нет? Тогда как насчет цветов?
— Он не любит цветы.
— Уверен, они на него подействуют.
— Ты серьезно?
— Скажи-ка. Ты хочешь мужчину или только его тело?
— Я так не разделяю, — оскорбилась она.
— Но ты хочешь ребеночка. Надо полагать, у мужчины есть сперма.
— Какой ты грубый.
— Хорошо. А что ты скажешь о нем самом? Чего он хочет?
— Я не спрашивала. Думаю… меня.
— Так оно и есть. Тебя, конечно.
Бренда приводила мысли в порядок… Разговор зашел слишком далеко, она этого не ожидала.
— Сперму, да?
— Нет, цветы, — ответил Терри. — Принеси мужчине цветы. — Он пошел было вниз, вдруг остановился и повернулся назад. — Мне интересно, что испытывает женщина рядом с мужчиной? После стольких-то лет?
— Всяко бывает, — уклонилась она.
— Но все же?
— У него много волос. — Она улыбнулась своим мыслям. — Это возбуждает. Мы кажемся такими… как это сказать… ну, глупыми, что ли? Это забавно. Я никогда не знаю, что будет в следующую секунду.
Терри кивнул, думая о своем. С тех пор как Фрэнки вернулась от Эдны, он тоже не знает, чего от нее ожидать. То мягкая, то злая и грубая, то подкупающе притягательная, то отчужденная. Он не умеет угадывать ее настроение, поэтому живет в постоянной тревоге. В нервном напряжении.
— Кстати, — заметила Бренда, — мне нравится твоя сережка.
— Терри машинально вскинул руку к уху и отвернул голову.
— Ты никак смутился?
— Я понимаю, выглядит это глупо.
— Не сказала бы. Многие мужчины носят серьгу, так и что теперь.
— Эту мне подарила Фрэнки.
— Ну, можешь гордиться.
— Раньше я ничего такого не носил.
— Терри, жизнь меняется быстро. Сегодня серьга, завтра еще что-нибудь.
— Ты не думаешь, что я похож на сюську?
— Что такое сюська?
— Нет, я серьезно.
Она засмеялась. — Боишься, тебя примут за педика?
— Она такая большая, — он ткнул пальцем в серьгу-обруч. — Парни в основном носят сережки-пуговки или крошечные колечки.
— Ты влюблен, верно? Так принимай то, что она тебе дарит. И будь благодарен. Серьга смотрится прекрасно, можешь ни о чем не беспокоиться.
— Спасибо за слова, Бренда. — Он повернулся, собираясь уйти. — Кстати, я не боюсь, что меня примут за педика.
Маркус никак особенно не отреагировал. Терри случайно с ним столкнулся, это было на следующий день, они менялись сменами, Маркус входил, а Терри выходил. Они пожали руки.
— Что-то тебя не видно последнее время, — заметил Маркус. — Где прячешься?
— Там же, где ты оставил меня в первый раз. Стираю грязное тряпье.
— Неужели это правда? — Он повесил одежду и накинул на себя рабочую форму. — Они тебя не достают?
Терри помотал головой.
— Значит, все еще впереди. Ты не обращай на них внимания. Делай как я. — Маркус прикрыл глаза. — Слеп, глух и нем. Это то, что им нужно. Как непременное условие. — Он защелкнул свою кабинку. — Прогуляемся?
— Сейчас никак.
— Сегодня вечером тоже работаешь?