– Что-то случится. Не могу точно ничего сказать, но что-то будет. Должно произойти.
– Прекрасно. Только вот история эта затянулась, а конца не видно. Я хочу, чтобы было как прежде, Фрэнки. Ты мне нужна, как нужна женщина мужчине. – Он колебался. – Ты понимаешь хотя бы, о чем я? Я не могу ждать, нет больше сил.
– Мне нужно поговорить с Коксом.
– Да забудь ты Кокса. Подумай лучше обо мне.
– Я тоже хочу, чтобы побыстрее все закончилось. Даже больше, чем ты.
Терри смотрел с грустью – на ее глаза, полные решимости, на сладкие губы. Близок локоть...
– Есть мужики много хуже меня, Фрэнки. Я буду любить тебя, но дай мне надежду, хоть чуть-чуть.
– Ты не хочешь понять. Я говорю о другом.
– Ну ладно, что плохого в том, чтобы быть женщиной?
– Я не женщина.
– Но ты можешь ей быть. Можешь, если захочешь.
Фрэнки вздохнул. – Сделай милость, позвони в бар. Выясни, когда Кокс будет там. Чем раньше мы с этим покончим, тем лучше.
– Кокс – червяк. У него камни вместо мозгов.
– Вот и поговори с ним. – Он узнал номер телефона в справочной, набрал, там ответили, и он передал трубку. Было едва слышно. Терри пришлось кричать.
– Послезавтра, – сообщил он, – положив трубку.
Фрэнки поблагодарил. – И прошу еще об одном одолжении, – проговорил он. – Можно, сегодня ночью я буду спать в постели?
Подобная вежливость удивила Терри. Казалось, это нечто не из их жизни. – Конечно, конечно.
Фрэнки направился к выходу из комнаты, но резко остановился: его окликнул Терри.
– Да?
– Помни, что я сказал тебе, Фрэнки. Я могу облизываться, но не бесконечно долго. Я не дурак. Помни это.
– Я учту, – ответил Фрэнки.
– Помни... – бормотал он, а она уходила по коридору, унося с собой груз его озабоченности и несбывшихся желаний. – Постарайся...
Глава 8
Спустя два дня они вышли в город, просто поесть. Дул мягкий полуденный ветерок. Терри надел под пиджак рубашку с короткими рукавами, а Фрэнки – просторный свитер, спадавший ниже пояса и скрывавший женские формы. Он покорно надел женскую одежду, думал, так будет меньше заметен в обществе. Он также научился управлять равновесием «чужого» тела, что поначалу казалось непривычным и даже опасным. Вот-вот свалится, но Фрэнки успевал отвести таз и бедра назад, осторожно семеня болезненно ноющими ногами. Стоило уяснить, что тело ведет себя прекрасно, если о нем не думать, и все стало, в общем-то, получаться. Правда, не обошлось без казусов. Первый случился на тротуаре рядом с их домом. Фрэнки тогда успел восстановить равновесие. Но через несколько кварталов он вдруг споткнулся и рухнул Терри на руки. Они сразу же отстранились друг от друга, бормоча извинения, хотя Терри, откровенно говоря, не терпелось сорвать с нее одежды. Проснувшись утром, он сразу почувствовал напряжение в паху, так и мучился с тех пор. Голод полыхал такой зверский, что он готов был схватить первую попавшуюся плоть и насытиться.
Он повел Фрэнки в ресторан на Макдоугал, погода стояла прекрасная, и они сели снаружи. Группа дошкольников вязала петли на длинной веревке по другую сторону улицы. Фрэнки заказал себе сэндвич, а Терри – салат по-шефски и попросил посыпать его селитрой.
Официантка была молоденькая, едва закончила школу. Она покорно записала у себя: «За дополнительную услугу плюс пятьдесят центов».
– Это скорее вычитание из моего кармана, – возразил Терри.
Она неуверенно улыбнулась, и он ей подмигнул.
– Какая хорошенькая, – восхитился Терри, когда девушка ушла.
– Зачем ты это заказал?
– Что? Тебе тоже? Селитра, сообщаю тебе, мужчина, подавляет желание, ее боится Онан. Хотя вообще-то штука ядовитая, если в чистом виде...
– Не понимаю, о чем ты?
– А я думал, ты мужчина. – Терри злобно ухмыльнулся. – Селитра держит в строгом теле, или как там говорят... Ты ешь, и она проникает тебе в член, в твой инструмент. Это как посыпать соль птице на хвост, чтобы она не улетела.
– Ну и как, помогает?
– Очень остроумный вопрос, – он склонился над столом, шепча ей что-то на ухо. Фрэнки придвинулся, напрягая слух. – Лучше бы ты подумала, отчего мужчине вдруг понадобилось такое средство.
Фрэнки не успел ничего сообразить, появилась официантка.
– Извините, но шеф говорит, что у нас нет селитры. – Она понизила голос. – Подозреваю, он вообще не знает, что это такое.
– В таком случае принесите йохимбе, – распорядился Терри.
– Ну, вряд ли это у нас есть.
– Не приставай к девушке, – возмутился Фрэнки.
– Я не пристаю, – он поймал взгляд официантки. – Терри Коннор, – представился он, протягивая руку. – А вас как зовут?
– Линда.
– Вы хорошая официантка, Линда. Вы мне нравитесь. Если б я не был с моей матушкой, то пошел бы с вами.
Девушка, видно, оказалась глуповатая. Заученно улыбнувшись, она сообщила, что принесет заказ как только он будет готов, тут же повернулась и ушла.
Фрэнки сверлил Терри глазами. – Ты жестокий.
– Ну давай, устрой истерику.
– Терри, я этого больше не потерплю.
– Тогда останови меня. Ты можешь. В любое время.
– Я бы хотел, поверь. – Он махнул салфеткой. – Извини. Это все, что я могу сделать.
Терри молчал.
– А что такое йохимбе?
– Ничего.
– Хочешь, чтобы я ушел, да? Не проблема...
– Это дерево. Растет в Африке. Его кора содержит алкалоиды симпатомиметического и гипотензивного действия.
– Я все понял, разумеется.
– Эта штука усиливает половое влечение, Фрэнки. Превращает человека в секс-машину. Или заставляет влюбиться в первую попавшуюся. Не знаю. Я еще не пробовал.
– Ты уверен, что тебе это нужно?
– Кому-то одному из нас нужно, это точно.
Официантка принесла заказ. Они поели. Потом Терри рассчитался, долго кокетничал с девушкой, а на прощанье выдал ей щедрые чаевые. Когда они вышли на улицу, Терри сообщил, что уходит по делам.
– А я отправлюсь в «Вирго», – заявил Фрэнки.
– Что ж, в добрый путь.
– Не мешало бы мне помочь.
– Я помог тебе один раз.
– Ну пожалуйста, прошу тебя.
Трудно было устоять перед дрожащим голосом и умоляющими глазами.
– Ну хорошо. Только сначала я сделаю одно дело. А потом – вместе в «Вирго». Коксом будешь заниматься сама.
– Договорились. Когда вернешься домой?
– Когда вернусь... через час, а может, через два.
– Я буду ждать.
Они смотрели друг на друга, обоим было неловко. В Терри росло возбуждение, но иного рода – хотелось схватить Фрэнки и вбить кое-какие чувства ей в башку. Преподать хороший урок. Игральные кости в чаше... подумал он с мрачным юмором и, повернувшись, ушел, а она осталась стоять.
К пяти вечера Терри добрался до конторы таксопарка «Центр». Снаружи было полно народу, такси въезжали и выезжали, парковались они в два ряда, на заправку выстроилась очередь. Терри побежал наверх через две ступеньки, но на втором этаже сбавил ход. Рядом с офисом толпились люди, он обошел одну группку водителей, потом протиснулся сквозь другую к дверям. Внутри было еще хуже, одни сдавали квитанции, другие выкладывали наличные. Босс всем умело управлял.
Терри приткнулся сзади, он прислушивался, как выкликают фамилии, и прослеживал глазами, кому они принадлежат. Но из-за шума пришлось протиснуться к самой конторке.
– Помните меня? – спросил он диспетчера, улучив момент.
Тот на секунду скосил глаза и тут же вернулся к своим делам. – Что вам нужно?
– Моя девушка потеряла кольцо. Вы сказали подойти.
– Мне никто ничего не сдавал.
– Вы обещали, что я могу сам осмотреть такси.
– Я обещал? – он считал деньги. – Я, должно быть, тогда рехнулся.
– Вы сказали, что я мог бы поговорить с таксистом, мистером Дэггу.
– Эй, Кастилло! – босс уставился на человека в дверях. – Ты должен мне десять долларов.
– Я ж отдал тебе пятьдесят, – проревел человек в спортивной шапочке.
– Пятьдесят сегодня. Но десять долларов ты должен с прошлой недели.
– У меня нет, – проскулил тот, выворачивая карманы и поднимая смиренно руки. – Принесу завтра.