— Ты его усыновишь, воспитаешь, а он в двадцать лет тебя зарежет за десять рублей! — кричала она.
— Почему это он должен меня зарезать? — недоумевала Вероника.
— Потому что это наследственность, понимаешь, наследственность! От нее никуда не деться.
— Ну откуда ты знаешь, какая у ребенка наследственность? Они ведь все из разных семей… — возражала Вероника.
— Из хорошей семьи ребенок в детский дом не попадет! — категорично утверждала тетка. — Все они вырастают бандитами и хулиганами.
— Это от меня будет зависеть. А если зарежет, значит, и поделом мне, воспитать хорошо не смогла, — отвечала ей Бритвина.
— Дура ты, девка, до такого возраста дожила, да так и не узнала, что от тебя ничего не зависит, а от генов все. Вот я в журнале «Наука и религия» читала, что в них записано, даже сколько раз человек женится и в каком возрасте умрет.
— Ага, и на каком кладбище будет похоронен, да? — подначила тетку Бритвина. — Ты поменьше всякую чушь читай.
— И никакая не чушь это, — обижалась тетка. — Но все от генов. А их, как из пословицы известно, пальцем не раздавишь.
Но даже угрозы киевской тетки не заставили Веронику Сергеевну отказаться от принятого решения.
Вскоре супруги поехали выбирать мальчика. Порешили на том, что совсем маленького брать не будут, слишком много хлопот с грудничками, а в годик-полтора с ребенком уже попроще будет, да и к новым родителям он привыкнет быстро.
В здание детского дома Бритвина зашла с чувством тревоги.
«Как все сложится? — гадала она. — Сумею ли я сделать правильный выбор? Да и кто может определить: какой он — правильный?»
В конце концов она решила положиться на собственную интуицию, потому что все равно никаких других критериев ей придумать не удалось.
На пороге их встретила нянечка в синем рабочем халате, которая с остервенением мыла линолеум с полустершимся рисунком.
— Ноги вытирайте! — прикрикнула она, не поднимая глаз на вошедших. — А то ходят тут, ходят, наследят только, всех детей перебаламутят и пропадут с концами.
— Почему вы так говорите? — возмутилась Вероника Сергеевна. — Мы обязательно возьмем ребенка.
Уборщица с удивлением взглянула на нее: редко кто прислушивался к ее ворчанию да еще и снисходил до разговора с ней.
— Все так говорят. Если бы еще все брали, так и детских домов бы не было.
— А вам-то какое дело?
— А такое! — рассердилась уборщица. — Ноги, говорю, хорошенько вытирайте, а то потом инфекционные болезни заводятся!
Бритвина решила не продолжать этот бессмысленный, с ее точки зрения, разговор и решительно зашагала вверх по лестнице, муж, который послушно вытер ноги, с неохотой следовал за ней.
— Смотри, дорогая, выбирай так, чтобы на нас был похож. Чтобы лишних разговоров потом не было. Все-таки надо и о будущем подумать. И мальчика, — говорил он жене.
Но для Вероники Сергеевны проблема выбора решилась довольно странным образом. Приехав выбирать сына, она, совершенно неожиданно, нашла себе дочку.
Когда будущие родители вошли в игровую комнату и воспитательница представила их детям, ребята немедленно окружили супругов.
— Тетя! Дядя! Меня возьмите! — кричали они, теребя новых людей за рукава. — Возьмите, ну пожалуйста!
Пока муж раздавал ребятам игрушки и сладости, предусмотрительно привезенные с собой, Бритвина наблюдала за маленькой, худенькой девочкой, стоящей поодаль от всех. Ей, казалось, было абсолютно безразлично происходящее здесь. Она просто посмотрела на Веронику, а потом отвернулась и занялась какой-то ободранной куклой.
Непонятно, чем маленькая Сонечка так затронула сердце Бритвиной, но с первой минуты, как Вероника Сергеевна увидела ее, она поняла, что никого, кроме этой хрупкой, почти прозрачной, беззащитной девочки, она не возьмет.
Оставив мужа с продолжающими галдеть детьми, Бритвина подошла к воспитательнице.
— Кто эта девочка? — спросила она.
— Соня Ганичкина, — отрапортовала воспитательница.
— А почему она такая тихая? Она что, болеет?
— Нет, она всегда такая, серьезная очень. Рано, наверное, осознала, какая судьба у нее несчастная, — вздохнула воспитательница. — Остальные-то это только через несколько лет поймут, а эта вот уже сейчас все чувствует.
— А какая у нее судьба? Откуда она?
— Я точно не знаю, но рассказывали, что мать ее при родах умерла. Отец с горя даже на ребенка не посмотрел, напился в стельку и в тот же вечер на машине разбился. Говорят, очень он жену любил…
— Значит, она из нормальной семьи?
— Да, конечно.
— Наверное, если бы отец не разбился, она не оказалась бы здесь… — задумчиво сказала Вероника, вспоминая разговор с киевской теткой. — Значит, и наследственность хорошая.