— Що таке Хауссер і чим він займається — ніхто до пуття не знає, — наче відповідаючи на запитання дівчини, промовив Горяєв, і в його голосі відчулося невдоволення, роздратування, — навіть самі німці! Вже шостий місяць сидить цей тип у Рівному, відвідує різні установи, в тому числі й гестапо, часом їздить по селах, але обов'язково у великій компанії, супроводжуваний посиленою охороною, а переважно сидить у себе на квартирі, читає газети, книжки. В основному цікавиться книгами російськими та українськими. Чин скромний — радник. Криміналу за ним ніякого — не вбивав, не вішав, у рабство наших людей не гнав. Взагалі, особа незначна, непомітна. Враження таке, що це хитрий і спритний нероба, що вирішив усю війну проваландатись у тилу й зберегти своє дорогоцінне життя.
Горяєв замовк, видно, чекаючи запитань. Проте Оксана спокійно жувала бутерброд, запиваючи маленькими ковтками какао, й, здавалося, не виявляла особливої цікавості до особи радника Хауссера. Думками вона вже була за лінією фронту, в маленькому обласному місті, наче на глум названому гітлерівцями столицею України. Там, серед ворогів, їй не слід було квапитися з питаннями. З свого досвіду вона знала: зайва цікавість може насторожити й відстрашити, тоді як позірна байдужість часто заохочувала співбесідника, викликала на відвертість. Сама того не помічаючи, дівчина вже входила в роль, яку їй невдовзі треба буде блискуче грати.
Очевидно, Горяєв зрозумів це. Він сковзнув поглядом по спокійному обличчю Оксани, схвально всміхнувся. Але сам він не вважав за потрібне приховувати нетерпіння, з яким вів пошук і прагнув до можливого несподівано важливого відкриття.
— І все ж я впевнений, що радник Хауссер не такий простий і невинний, як може здатися, вірніше, як він хоче виглядати в очах невтаємничених. Це ворог, розумний, сильний ворог. Ось, подивіться на цей предмет…
Полковник ступив до письмового столу, очевидно, збираючись узяти те, що він хотів показати розвідниці, але тут у двері постукали, й на порозі з'явився старший сержант.
— Товаришу полковник, відома вам людина прибула. Доставили літаком.
— Ведіть сюди, — наказав Горяєв, трохи подумавши, і, як тільки сержант зачинив за собою двері, обернувся до Оксани. — Доведеться на якийсь час залишити нашого Хауссера… Зараз появиться хлопець, який за моїм завданням побував у себе на батьківщині у Львівській області. Думаю, що вам буде дуже корисно послухати його розповідь. Для ознайомлення з обстановкою. — Полковник подивився на двері й усміхнувся. — Мав я з хлопцем мороку. Він із рідного села від німців на схід утікав, а його за шпигуна прийняли. Ледве відбив. Комсомолець, батько був головою колгоспу.
Знову стук у двері. До кімнати, в супроводі сержанта, увійшов хлопець років двадцяти, в зім'ятому спортивному піджаці з накладними кишенями, бріджах кольору хакі, зашнурованих нижче колін, і чоботях незвичайного фасону з високими закаблуками.
Ледь переступивши поріг, він квапливо, завченим шанобливим рухом скинув кепку, й чорні кучері розсипалися по чолу. Праве око хлопця блищало від радості, а ліве ледве видніло у вузькій щілинці синюватого опуху. Горяєв і юнак ступили один до одного, міцно обійнялися, поцілувалися. Сержант, бачачи таку радісну зустріч, аж засяяв на обличчі, козирнув, обернувся по-військовому наліво кругом і зник.
— Ну, Ярославе, з прибуттям! — сказав полковник радісно, але тут же стурбовано почав оглядати запухле око хлопця. — Що це в тебе?
— Наші… — недбало й весело махнув рукою Ярослав. — Знову за шпигуна прийняли. На передовій врізав один гвардієць, а потім пробачення просив. Е-е, дрібне, дурниця. Головне — до вас добрався. Аж не віриться…
Він засміявся одним оком, полегшено зітхнув, з любов'ю, не приховуючи своєї радості, оглянув Горяєва, й Оксана зрозуміла, якою бажаною, вимріяною була для нього ця зустріч.
— Сідай, Ярославе. Ти ж голодний…
— Що ви, товаришу полковник, — замахав руками хлопець. — Мене годували й на передовій, і в дорозі. Й горілкою частували.
— Значить, уже взяли на довольство. Ну, тоді розповідай. Перше: загальне враження?
Ярослав скоса глянув на незнайому дівчину, мовби запитуючи Горяєва: «А при ній можна?» Полковник кивнув головою. Хлопець замислився, скривив губи, сказав з гіркотою:
— Нічим вас особливим не порадую — погані справи.
Полковник пильно дивився на нього. Він не здивувався, наче чекав такої відповіді.
— Та-ак… Тепер докладніше. Чому?
— Бандерівці… — зітхнув Ярослав. — Німці їм допомагають. Надто укріпилися, молодь залякують, на свій бік перетягають. Мало не в кожному районі — ес-бе.