Маша со вздохом кивнула и потянулась к бокалу.
Но взять его не успела, и хорошо - а то бы по уши забрызгалась.
- Йиии, Манька, вот ты где!! Я тебя ищу-ищу, весь зал уже оббегала! - к их столику подлетел рыжий ураган и, радостно вереща, кинулся ей на шею. - Поздравь меня, я замуж выхожу!!
- Как... и ты, Энж??
- В смысле? Ой, ты тоже, да? Здорово! Какой симпатичный мущщинка! - в своей манере одобрила подруга. - Слушайте, а давайте все здесь поженимся, пока Ланка не уехала!
- Стоп-стоп, Жень, притормози! Никакой он мне не жених... Ничего не 'жалко', давай уже, садись и расскажи всё нормально! Как тебя угораздило-то?
Девушка захихикала и плюхнулась на свободный стул.
- Это как раз не меня угораздило! А Димона моего!
- Димона? Дмитрия, что ли? Ну, хоть кто-то патриот!
- А вот и не угадала! У них, демоняк, просто такие забавные клановые имена - Димон, Вован, Колян... Уржаться, да?
- Погоди, не путай меня! Каких ещё 'демоняк'?? - Маша залпом допила вино. Явное неуважение к такой вкусняшке - но до него ли сейчас? То вомпёры, то демоны... Она на Маллинке или в сумасшедшем доме?! Давайте уже тогда и эльфов с драконами в делегаты ВЭсБэБэ запишем! Чтобы Ледке с Ванькой не обидно было. Да, и какого-нибудь орка-гоблина до кучи, для Сибиллы, она от нестандартных прётся... Неужели среди бруталов нет ни одного обычного землянина?!
- Отставить пучить глаза! - фыркнула Энж. - Ты только пообещай девчонкам нашим не проболтаться, засмеют ведь, стервозы! ('Угу, особенно Пальма...') И ты, красапет, или помалкивай, или отсядь куда-нибудь, пока мы секретничаем!
Дик стукнул себя кулаком в грудь и демонстративно зажал рот. Оказывается, любопытство свойственной не только кошкам...
- Ну, так вот. Между прочим, это благодаря тебе мы с Димончиком встретились. Поэтому я тебя и искала. А ещё, чтобы вот это отдать, - и она плюхнула на колени подруги кокетливый красный ридикюльчик. - Держи, Маша-растеряша! А то несётся, как космический смерч, гости только и успевают в стороны отпрыгивать, сумочку выронила - ноль внимания, дальше летит... Я её и подобрала от греха, там же чип-карта от номера! И пошла за тобой, да только тебя как в чёрную дыру засосало. Где была-то?
Маша с медведем невольно переглянулись, и Эжени понимающе хмыкнула. А что тут ещё можно подумать? По молчаливому согласию, разубеждать не стали, всё равно ж не поверит.
- В общем, поискала я тебя в одном конце зала, в другом, потом решила проверить террасы... И там, на самой дальней, у парапета, вдруг увидела Его!
Девушка в экстазе закатила глаза, и Маша живо вообразила Женькин идеал - огроменного, не чета вомпёру, монстрообразного брутала с горящими глазами и кубиками пресса до самых колен.
И ошиблась - капитально!!
Эжени зацепилась глазом за одинокого молодого мужчину самой что ни на есть интеллигентной внешности. Высокий, худощавый, с гладкими серебристыми волосами до плеч, в строгом, несколько старомодном костюме... и в бусах. Яркие, сияющие, они заворожили девушку настолько, что она решила временно отложить поиски подруги и удовлетворить своё любопытство.
Вблизи бусины оказались квадратными. Кубики, кубики, какая прелесть! Один, два, три...
- Их восемь, - негромко сказал незнакомец, и она, вспыхнув, подняла голову. Как неловко получилось! - Это древний символ моего рода.
Учтивый кивок, мимолётное, не выходящее за рамки приличий, прикосновение губ к запястью... Почудилось, или они вздрогнули оба?
- Димон Херес Октопус Дель-Кубо.
- Какое красивое имя, - рассеянно пробормотала Женька, зачарованно разглядывая уже не бусы, а лицо мужчины. Узкое, породистое, но всё же не слишком примечательное - если бы не глаза. Удивительные глаза цвета звёздного неба, которые, кажется, смотрят ей прямо в душу...
- А как ваше имя, судьба моя?
- Эм... Вы что-то спросили?..
- Не помню...
'Порядочные девушки через две минуты после знакомства не целуются!' - сказала бы, глядя на это, её строгая маменька. А папенька попытался бы задавить не только авторитетом, но и живой массой, угрожая скинуть нахала с балкона. Как хорошо, что они оба остались в другой Галактике!
- Избранница... молю... будь моей женой!
- Да!
- О, неет!..
- Чтоо?!
Женька с трудом вынырнула из сладкого дурмана и с негодованием уставилась на мужчину, которого подсознательно уже считала своим. Раньше у неё никогда такого не было - чтобы так сразу и безоглядно. А он, он! Уже передумал...
Обманщик! Предатель!
Оттолкнуть его, вырваться из объятий и бежать, бежать отсюда как можно дальше! Не пустил, мягко, но непреклонно удерживая за локти.
- Любимая... подожди... Ты всё не так поняла! Больше всего на свете я хочу назвать тебя своей... Но попозже. Я не могу прямо сейчас!..
Девушка была совершенно сбита с толку. Что за абсурдные оправдания! Ну, оставил он в номере фамильное кольцо - не беда, можно прямо сейчас пойти и взять. Или у него там сидит дюжина любовниц? Или жён? Нет уж, она согласна быть только единственной! Или не быть никакой!
Не иначе как чудом Эжени удалось выскользнуть из его рук и отпрыгнуть подальше.
- В таком случае наше знакомство можете считать оконченным. Всего наилучшего.
На его лице отразилось отчаянье.
- Нет, нет! Не уходи!!
Закусив губу, Женя повернулась к нему спиной. Три торопливых шага прочь - он всё ещё не кинулся её догонять. Слова - ложь, верить надо только поступкам! Прав был папа...
За спиной мучительно зашипели. Затряслась кованая ограда, пара вазонов звонко шлёпнулись на мраморный пол террасы. Их собратья, судя по звукам, посыпались на головы любителям поздних прогулок. Любопытство пересилило уязвлённое самолюбие - и уже у самых дверей девушка украдкой оглянулась.
Он сидел у самой решётки, бессильно уронив голову в согнутые колени - такой несчастный, что предательское сердце дрогнуло вторично.
Серебряные волосы на ощупь оказались удивительно мягкими. Звёздное небо в глазах заметно поблёкло. Он же... не плачет?
- Ну скажи, что с тобой? Только честно. Я пойму!
- Нет... я не могу...
- Ты женат?
Взгляд на миг сделался возмущённым.
- Нет! Как ты могла такое подумать!
- А что? Что может быть хуже?!
- Выставить себя перед избранницей полным идиотом... - отворачиваясь, убито прошептал он.
- Ну??
- Я... хвостом в решётке запутался...
Женька старательно похлопала ресницами, запуская сбойнувший мыслительный процесс. Потом догадалась заглянуть ему за спину - и едва сдержала облегчённое хихиканье. Так вот в чём дело-то!
Димон, несмотря на внешность классического землянина, оказался уроженцем Денеба. Правы были древние, обзывая звезду 'хвостом'! Хвост - разумеется, не куриный-лебединый, а совершенно роскошный, длинный, гибкий, покрытый шелковистой шёрсткой в тон волосам - был отличительной особенностью и по совместительству главной гордостью каждого тамошнего жителя. А главной гордостью хвоста, без сомнения, была пышная, ухоженная кисточка в виде трогательного сердечка.
И вот сейчас серебряное сердце грустной тряпочкой свисало с перил; всё остальное безнадёжно запуталось в ажурных завитках решётки. Отчаянная попытка освободиться не прошла даром - то тут, то там на меху темнели кровоточащие ссадины. Бедненький Димочка!!
Эжени решительно бухнулась на пол рядом с ним и попыталась освободить хвост вручную. Дохлый номер!