В дверях появился Луис, осторожно держа тарелку с аппетитными чизбургерами.
- Это лучшее, что я мог придумать. Как можно есть пресную еду - без перца, чили, специй? - недоуменно произнес он.
Кейт взяла чизбургер и, откусив, блаженно зажмурилась.
- Очень вкусно.
Бургеры Джейкоба обычно напоминали резину, а эти буквально таяли во рту.
- Никаких премудростей. - Луис пожал плечами, но по его лицу было видно, как ему приятна похвала. - Я лишь немного поджарил мясо, поставив сковородку с закрытой крышкой на маленький огонь.
- Так ты любишь готовить? - удивилась Кейт.
- Иногда.., точнее, под настроение.
- Тогда, может, ты возьмешься помогать в кухне?
- Не знаю, - замялся он, но в глазах его вспыхнул интерес.
- Если все пойдет удачно, я буду тебе платить, - пообещала молодая женщина.
Луис нерешительно посмотрел на нее.
- И я должен буду покупать продукты?
Кейт кивнула.
- Если захочешь.
- Ну что ж, согласен. - Теперь он сиял от гордости.
- Тогда решено, - весело сказала Кейт, протягивая руку, которую Луис с готовностью пожал.
День складывался на редкость удачно. Сегодня, неожиданно для себя, Кейт сделала первый шаг на пути к осуществлению своего плана. Луис в кухне - несомненно, находка для ее будущего кафе. Кроме того, состоялся разговор с Томасом.
Неприятный момент позади, хотя, возможно, Томас надеется на ее здравый смысл.., и на помощь Борта.
Расправив плечи, она пыталась мысленно укрепить свою решимость. Теперь Кейт четко представляла, что надо делать и почему, что хорошо для нее, а что плохо. А из этого следовало, что хорошо - это Эд Фримен. Он определенно волнует и притягивает ее.
Все прежние сексуальные отношения с мужчинами, а их в ее жизни было немного, были довольно сдержанны и скучны. Но она подозревала, что существует острое, захватывающие наслаждение, которое ей пока не довелось испытать. Кейт хотелось любить и быть любимой. Раз она смогла преодолеть трудности в работе, так почему же не попытаться сломать привычные стереотипы и в интимной жизни?
А Эд ей поможет. Уж в этом-то можно быть уверенной. Он ковбой представитель последней касты независимых и свободных мужчин. Сблизившись с ним, она избавится наконец от всех пережитков прошлой однообразной жизни, попав в мощный водоворот страсти, наверняка ожидающий ее в недалеком будущем. О замужестве Кейт не задумывалась. Зачем?
Отношения с Эдом должны быть легкими, лишенными всяких обязательств. Это будет своего рода ее собственная романтическая декларация независимости.
Кейт не допускала мысли, что ковбой не заинтересуется ею. Она была хороша собой - во всяком случае, многие мужчины часто называли ее красавицей. И, судя по живому блеску в глазах Эда, она произвела на него впечатление.
Но как же осуществить свой замысел? Нельзя же подойти к нему и просто предложить себя. Вот если он зайдет в кафе, можно найти предлог и попросить угостить ее коктейлем в отеле "Роял де Люкс", а дальше все решится само собой. Или лучше предпочесть привычную для него атмосферу - выпить пива в баре, а инициативу пусть берет Эд в свои мужественные руки?..
Раздумывая, как поступить, она направилась к своему трейлеру. При этом сердце ее испуганно замирало в груди. Но Кейт напомнила себе, что стала другой. И ей по плечу схватить быка.., или судьбу за рога.
Глава 3
Склонившись над стареньким джипом, Эд задумчиво потер лоб. Затем взял специальный ключ, вывернул свечу и проверил на искру. Ничего. Услышав хруст гравия за спиной, он обернулся и увидел Кейт. Она подошла к нему и смущенно улыбнулась.
- Что с вашей машиной?
- Да вот, зажигание барахлит. - Эд с трудом сдерживал охватившее его волнение.
Она склонилась над машиной, обдав его ароматом цитрусовых духов.
- Может, нужно почистить контакты трамблера? - предположила она.
- Сам знаю, - буркнул Эд и, раздраженно махнув рукой, задел ею о поднятую крышку капота. Из поджившей было ссадины потекла кровь. - О черт! - выругался он, бросая ключ и зажимая рану другой рукой.
- Ох, - забеспокоилась Кейт, - я сейчас сбегаю за аптечкой!
Глядя ей вслед, Эд невольно залюбовался легкой походкой молодой женщины. Тонкая широкая юбка развевалась на ветру, обнажая стройные загорелые ноги.
В отсутствие Кейт он стянул с себя майку, достал канистру с водой, намылил руки техническим мылом и, наклонившись, принялся усердно смывать грязь. Если бы его так не взволновало появление Кейт, он сам решил бы все проблемы.
Через несколько минут она уже бежала к нему с пузырьком перекиси водорода и бинтом.
Окинув взглядом мускулистые плечи и плоский живот Эда, Кейт с удивлением отметила отсутствие татуировки. Темные волосы молодого человека были взъерошены, капли воды покрывали лицо и шею, делая его поразительно красивым в ее глазах. А все происходящее весьма напоминало ей сцену из приключенческого фильма, когда героиня заботливо забинтовывает герою руку, а потом оказывается в его объятиях.
- Сначала продезинфицируем рану, - сказала она, пытаясь придать голосу обольстительности, и, смочив бинт, приложила к ране.
- Ой, осторожнее! Жжет!
- Не будьте ребенком. - Кейт нарочито строго посмотрела на Эда. Сейчас все пройдет.
Она сосредоточенно поджала губы. Вьющиеся рыжие волосы рассыпались по плечам. Тонкие изящные пальцы умело справлялись с работой.
В этот миг Кейт походила на его маму. Эд вспомнил, как она сидела по ночам в любимом кресле.
Им не хватало денег на новую одежду, и мать перешивала соседские обноски или тряпье, какое получала из благотворительных организаций или покупала за бесценок в "Армии спасения".
Все эти вещи приходилось чинить - подрубать края, пришивать пуговицы, штопать.
Эд смотрел на молодую женщину и чувствовал переполняющую его нежность.
- Ну вот, так-то лучше, - удовлетворенно сказала Кейт, убирая со лба непослушный локон.
Теперь, пожалуй, самое время предложить ему пойти в бар и выпить пива, мелькнуло у нее в голове, но сказать это она почему-то не осмелилась.
И в этот момент Эд посмотрел ей в глаза настороженно и одновременно властно, завораживая и притягивая ее взгляд.