Мировая спортивная общественность с нетерпением ожидала появления альпинистов СССР в Гималаях. Наши спортсмены своими восхождениями в Альпах и горах Северной Америки продемонстрировали высокий класс прохождения сложнейших стенных зарубежных маршрутов, а блестящие достижения советских альпинистов на Кавказе, Памире, Тянь-Шане и других горах СССР, где прохождение сложных скальных и снежно-ледовых маршрутов усложнялось значительной высотой (до семи с половиной тысяч метров над уровнем моря), позволяли надеяться на успех при покорении гималайских горных гигантов.
Гималайский дебют советских альпинистов на Эвересте в 1982 году превзошел все самые смелые ожидания. Преодоление нового самого сложного маршрута в условиях редкой даже для Гималаев непогоды и установление мирового рекорда массовости восхождения на Эверест поразили спортивный мир. Альпинисты СССР заняли заслуженное ими лидирующее положение и в мировом высотном альпинизме.
Мне посчастливилось побывать на отборочном тренировочном сборе экспедиции на Памире в 1981 году, а затем принять участие в работе советской экспедиции на Эверест. Этому в немалой степени способствовало моё знакомство с Непалом, в котором мне пришлось работать около четырех лет, а также знание английского и непальского языков.
Еще работая в Непале в 1980 году, я по возможности помогал руководителю экспедиции Е.И. Тамму при проведении предварительных переговоров в Катманду, а затем выезжал в ноябре 1981 года в качестве переводчика вместе с Евгением Игоревичем для завершения подготовительной работы экспедиции. При проведении экспедиции в 1982 году мне пришлось быть и радистом, так как штатный радист не смог выехать.
В процессе подготовки рукописи я неоднократно пользовался консультациями и помощью всего состава экспедиции, за что всем очень благодарен.
Я искренне признателен Е.И. Тамму, Э.В. Мысловскому, В.Л. Черевко, Ю.Ф. Голодову, В.Д. Моногарову, В.А. Балыбердину, М.М. Туркевичу, М.М. Кононовой, А.С. Левицкой, ознакомившимся с рукописью и сделавшим ряд ценных замечаний и уточнений, а также С.И. Бершову и Д.И. Коваленко за помощь в подборе иллюстраций.
Подготовка экспедиции 1982 года. Немного истории
Гималаи — самая большая горная система мира. Она тянется в виде пологой дуги на 2000 с лишним километров с запада на восток. Это естественный барьер между тропическими равнинами Индии с юга и пустынным Тибетским плато с севера. Эверест не является технически наиболее сложной горой, а пути на него не самые красивые в альпинистском смысле. Но Эверест — самая высокая точка мира и это выделяет его среди всех вершин. Высота Эвереста как высшей точки Земли была определена как высота безымянного пика XV и составляла 8840 метров. Высота Эвереста уточнялась и в настоящее время она составляет 8848 метров.
Эверест представляет собой огромную трехгранную пирамиду, имеющую три громадных гребня — северный, юго-восточный и западный.
Первые попытки восхождения на Эверест предпринимались наиболее легким путем — по гребням.
С целью восхождения на Эверест начали изучать северный гребень. Средняя крутизна его — около 45 градусов. По этому гребню пролегли основные маршруты английских, а позже и китайских экспедиций на Эверест.
Западный гребень Эвереста по длине и крутизне близок к северному гребню, однако средняя цифра крутизны (45 градусов) может ввести в заблуждение, так как гребень в средней своей части проходит почти на одной и той же высоте (7400-7800 м), в то время как подъем в начале гребня от перевала Лхо-ла (6006 м) идет по очень крутым ледовым склонам, а предвершинная часть гребня — скальная, причем скалы очень крутые. Западный гребень технически самый сложный на Эвересте, и поэтому он был пройден лишь в 1979 году. Третий гребень — юго-восточный, от Южного седла — самого высокого в мире перевала высотой 7986 метров — он поднимается под средним углом 45 градусов к южной вершине на высоте 8750 м, откуда идет к главной вершине Эвереста — 8848 метров. По этому гребню было совершено первое восхождение на Эверест и сейчас его называют «классическим», или «обычным», путем. По западному и юго-восточному гребням проходит граница между Непалом и Китаем.