В начале июня патрулировавшая в Яванском море подводная лодка "Тренчант" (командир Хезлет) получила приказание перейти к побережью полуострова Малакка. На переходе она перехватила оповещение американских подводных лодок "Блюбэк" и "Чаб" о том, что японский крейсер пришел в Джакарту. Хезлет запросил и получил разрешение на патрулирование в проливе Банка с целью перехвата крейсера на его обратном пути в Сингапур. На переходе в новый район "Тренчант" в назначенное время встретился с другой английской подводной лодкой - "Стиджиеном" (командир Кларабат). У северного входа в пролив Банка союзниками было поставлено минное заграждение, и командиры лодок решили, что "Тренчант" займет позицию с внутренней стороны минного заграждения, а "Стиджиен" - с внешней. Если бы крейсер пошел через пролив, такое развертывание лодок обеспечило бы им перехват его.
8 июня американская подводная лодка "Блюбэк" донесла, что крейсер "Асигара" оставил Джакарту и идет в северном направлении. Вскоре Хезлет обнаружил подходивший к проливу эскадренный миноносец и пошел на сближение, предполагая, что за эсминцем подойдет крейсер. Эсминец обнаружил лодку и открыл по ней артиллерийский огонь. Но лодка, маневрируя в надводном положении, вышла из-под огня эсминца, который продолжил свой путь. Утром, когда "Тренчант" находился в подводном положении на позиции в узком и мелководном проливе Банка, Хезлет услышал взрывы торпед. Это "Стиджиен" атаковал тот же эсминец, но промахнулся. Вслед за взрывами торпед последовала серия взрывов глубинных бомб, возвестивших об атаке эсминцем подводной лодки. И в этот момент Хезлет обнаружил тяжелый крейсер, который шел по проливу в северном направлении, прижимаясь к побережью острова Суматра.
С дистанции 23 кабельтовых под углом встречи торпеды с целью 120° "Тренчант" выпустил восемь торпед из носовых торпедных аппаратов. "Асигара", заметив следы шедших на него торпед, увеличил ход и изменил курс, но он находился так близко к берегу, что ему оставалось или повернуть на торпеды, или сесть на мель. В крейсер попало пять торпед. А "Тренчант", развернувшись, разрядил по крейсеру и кормовые торпедные аппараты. "Асигара", находясь в крайне тяжелом состоянии, открыл точный артиллерийский огонь по перископу лодки и сумел уклониться от торпед, пущенных из кормовых торпедных аппаратов{91}. Японский эсминец подошел к месту боя слишком поздно и смог лишь оказать помощь шлюпкам и джонкам в спасении команды крейсера, после того как тот перевернулся и затонул. Крейсер "Асигара" был последним большим японским кораблем, потопленным подводными лодками союзников.
Потопление "Ава-мару"
Японский транспорт "Ава-мару" (11600 тонн) совершал переходы между Японией и Сингапуром на правах госпитального судна. США гарантировали безопасность перехода судна. Все подводные лодки получили соответствующие оповещения о переходе "Ава-мару".
1 апреля подводные лодки "Куинфиш" (командир Лоулин) и "Си Фоке" патрулировали в северной части Формозского пролива. Стоял плотный туман. Видимость составляла всего несколько сот метров. Около 22.00 "Куинфиш" радиолокатором обнаружил шедшее примерно в 85 кабельтовых от него в северном направлении судно. Экран радиолокационной станции показал, что обнаруженная цель является эсминцем, идущим постоянным курсом со скоростью 16-18 узлов. "Куинфиш" сблизился на дистанцию около 6 кабельтовых, но увидеть цель не смог. Учитывая данные радиолокатора, показывавшего на малые размеры цели, Лоулин атаковал ее четырьмя торпедами, установленными на глубину хода 0,9 метра. Все четыре торпеды попали в цель. И хотя взрывы торпед были видны, сам транспорт все еще оставался невидимым.
Через несколько минут "Куинфиш" застопорил ход и решил спасти людей с затонувшего судна. На обломках судна было двенадцать-пятнадцать человек, но лишь один пожелал подняться на борт лодки. Он-то и сказал, что потопленное лодкой судно - "Ава-мару". Судно шло по графику и заданным курсом.
Подводная лодка "Тирэнт"
9 апреля в Желтом море подводная лодка "Тирэнт" командир Стрит) потопила транспорт (5500 тонн). Лодка заканчивала патрулирование, имея в запасе шесть торпед. После десяти дней безрезультатного патрулирования в районе острова Чечжудо Стрит решил обследовать якорную стоянку у северо-западного побережья острова. Учитывая глубины, которые в этом месте не превышали 20 метров, и вероятность наличия минных заграждений, Стрит принял решение проникнуть в намеченный район с северо-запада.
"Тирэнт" незамеченным прошел мимо двух дозорных кораблей, вошел в гавань и тщательно обследовал ее радиолокатором. Примерно в 04.00 Стрит обнаружил в гавани одно большое и два малых судна. Лодка выпустила по большому судну три торпеды. Последовал сильный взрыв, и пламя осветило место атаки. Яркий свет пламени позволил Стриту определить, что две меньшие цели были фрегатами. Не долго думая, Стрит дал команду - и оставшиеся три торпеды пошли к цели. Выпустив последние торпеды, "Тирэнт" развернулся и вышел из гавани. Он потопил транспорт "Юзан-мару", фрегат "Номи" и корабль береговой охраны.
В свое следующее патрулирование, 11 июня, "Тирэнт" находился в районе западного побережья Кюсю. Суда противника попадались редко, и когда командир лодки увидел стоявшее у пирса Ха-Сима большое судно, он решил атаковать его. Ха-Сима располагался всего в восьми милях от входа в бухту Нагасаки. В этом районе находилось много небольших каботажных и рыболовных судов, и поэтому командир решил, что район не заминирован. Стрит допускал, что суда и бухта находятся под защитой береговых батарей, но он рассчитывал на внезапность атаки в подводном положении и на возможность последующего быстрого отхода лодки в надводном положении из района атаки прежде, чем противник сумеет организовать ответную атаку.
Осторожно обойдя в подводном положении мели и камни, "Тирэнт" в 11.45 вышел на избранную им позицию, расположенную примерно в 900 метрах от пирса. На кормовой палубе судна Стрит увидел изготовленное к бою 120-мм орудие. Выстреленная лодкой первая торпеда попала в среднюю часть судна. Ожидавший, очевидно, атаку с воздуха орудийный расчет развернул пушку по корме и направил ее в зенит. "Тирэнт" выстрелил еще одну торпеду, которая, пройдя мимо цели, ударила в илистый берег. В этот момент расчет орудия заметил радиолокационную антенну лодки и открыл по ней огонь. Пущенная лодкой третья торпеда покончила с судном, и пушка умолкла. "Тирэнт" всплыл и полным ходом пошел на выход из гавани. С берега по лодке открыли огонь из автоматов, но он был беспорядочным и не точным. "Тирэнт" ушел, не получив никаких повреждений, а в бухте остался разбитый "Хакую-мару" (2200 тонн).
Американские подводные лодки в Японском море
Японское море являлось единственным безопасным морским путем, соединявшим Японию с Азиатским материком. Пройти в него можно было только через один из трех узких, минированных и хорошо охраняемых противником проливов. До сего времени подводные лодки были осторожны и, пользуясь любыми данными о минных заграждениях своих или противника, избегали эти проливы. Объединенный разведывательный центр успешно решал задачу по сбору данных о закрытых для плавания японских судов районах, и подводные лодки обычно держались за пределами этих районов. Пока в Японском море не было интенсивного судоходства противника, этот район мало привлекал американских подводников. Однако вскоре обстановка в Японском море изменилась, а вместе с этим по-новому встал вопрос об использовании в этом районе подводных лодок. В течение 1943 года американские подводные лодки трижды выходили в Японское море через пролив Лаперуза, причем во время последнего по времени форсирования этого пролива погибла подводная лодка "Уоху". И хотя пролив был заминирован, предполагалось, что мины ставились на большую глубину, что допускало свободный проход надводных судов. Используя эти минные заграждения и патрульные корабли, японцы сравнительно легко и достаточно надежно закрывали пролив для подводных лодок. Если бы подводные лодки попытались форсировать пролив, они неминуемо встретились бы с кораблями ПЛО, а, уйдя на глубину, попали бы на минные заграждения. Кроме того, направление господствующего течения в проливе Лаперуза способствовало выходу из Японского моря, а не входу в него. Пройти через Сангарский пролив подводные лодки фактически не могли, в результате оставался только Корейский пролив.