В результате активных оборонительных действий войск Карельского фронта немецко-фашистские войска не смогли развить своего наступления вглубь Кольского полуострова. После этого гитлеровское командование активизировало действия своей авиации. Вражеская авиация, сосредоточенная на аэродромах Финляндии и Северной Норвегии, в первые годы войны имела подавляющее превосходство над нашей авиацией. Она систематически бомбила города и села Мурманской области. Ожесточенной бомбардировке подвергался Мурманск, особенно летом 1942 года. На город и порт враг обрушивал тысячи тонн смертоносного груза. В некоторые дни фашистские бомбардировщики налетали на город по 15–18 раз, но это ни на минуту не останавливало напряженную работу тружеников советского тыла в порту и на предприятиях Мурманска.
Систематическим налетам фашистской авиации подвергались также базы Северного флота и караваны судов, следовавшие в северные порты Советского Союза. Защищая советское Заполярье, наши летчики вписали немало ярких страниц в историю Великой Отечественной войны. Так, в конце лета 1941 года семь советских истребителей встретились в воздухе с 52 фашистскими самолетами. Летчики-североморцы во главе с прославленным летчиком Борисом Сафоновым смело вступили в бой с превосходящим противником и вышли победителями, сбив 13 фашистских самолетов, 3 из них сбил Сафонов. Знаменитый полярный летчик Борис Феоктистович Сафонов за первый год войны сбил 25 самолетов противника и один из первых в стране получил почетное звание дважды Героя Советского Союза. Он погиб 30 мая 1942 года в неравном воздушном бою, уничтожив в нем 3 вражеских самолета.
Рис. 1. Дважды Герой Советского Союза Б. Ф. Сафонов.
Однажды на самолет летчика Игнатьева напала группа вражеских истребителей «Мессершмитт-109». Один из фашистских стервятников пошел навстречу советскому самолету. Игнатьев решил таранить его и смело ринулся на врага. Расстояние между идущими на встречных курсах самолетами быстро уменьшалось. Фашистский летчик не выдержал и попытался свернуть в сторону, но было уже поздно: ловким маневром Игнатьев нанес удар по верхней части вражеского самолета. Объятый пламенем, фашистский самолет упал на землю. Машина Игнатьева также была сильно повреждена, однако советский летчик умело спланировал и благополучно посадил самолет в нейтральной полосе — между нашими войсками и войсками противника. Гитлеровцы открыли огонь по советскому летчику, ранив его в ногу, но наши пехотинцы поспешили на выручку товарища и спасли Игнатьева.
Это был первый случай применения советским летчиком тарана на Севере.
Героический подвиг совершил летчик-истребитель комсомолец Александр Горбачев. При подходе к цели его самолет попал под обстрел вражеской зенитной артиллерии и загорелся. Горбачев, не задумываясь, направил самолет на зенитную батарею. Гитлеровцы дорого заплатили за гибель отважного летчика: батарея и склад боеприпасов противника были уничтожены взрывом.
Коммунисты показывали пример в бою. 23 апреля 1943 года парторг штурмовой эскадрильи капитан Катунин и стрелок-радист сержант Марков вылетели на выполнение важного боевого задания. Их штурмовик в завязавшемся бою был подбит и загорелся. Капитан Катунин, поняв неизбежность положения, дал по радио последний сигнал: «Иду на таран» — и с высоты 1300 метров направил самолет на груженный боеприпасами транспорт противника. Вражеское судно взлетело на воздух. Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР капитану Катунину и сержанту Маркову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Летом 1943 года советская авиация на Севере господствовала над авиацией противника и обеспечивала надежную охрану Заполярья от налетов фашистских самолетов.
С началом Великой Отечественной войны гитлеровское командование сосредоточило на Севере значительные силы военно-морского флота, пополняя их по мере развертывания войны на море. В феврале 1942 года в северных водах появились крупные силы германского флота, в состав которых входили линейные корабли «Адмирал Тирпиц» и «Шарнгорст», крейсеры «Адмирал Шеер», «Адмирал Хиппер» и «Лютцов», два легких крейсера и 12 эскадренных миноносцев. Используя их вместе с десятками подводных лодок, торпедных катеров, катеров-охотников, минных заградителей и многочисленной авиацией, противник имел возможность проводить широкие морские операции. Для нападения на караваны наших судов в открытом море на аэродромах Северной Норвегии гитлеровцы имели сотни самолетов-бомбардировщиков и истребителей, в том числе новые самолеты-торпедоносцы, впервые участвовавшие в боях в условиях высоких широт.