Каттер двинулся следом:
— Вы продолжайте, я внимательно слушаю.
— Мы развелись, но остались друзьями. И я перед ним в долгу.
В долгу? Все это не укладывалось у Каттера в голове. В его мире разведенные родители не могли говорить друг о друге без злобы, а уж о том, чтобы обменяться парой слов, и речи не шло. В итоге пятилетний Каттер бегал от одного к другому, передавая сообщения, потому что сами они не в состоянии были даже спокойно обсудить порядок встреч с отцом. При этом сначала оба были безумно влюблены друг в друга, пока мать не забеременела и не пришлось расписываться. По словам матери, все четыре года брака были сплошным мучением.
— Почему же вы чувствуете себя обязанной? Вы что, плохо с ним обращались, пока были замужем? — сухо поинтересовался он, вопросительно изогнув бровь.
Джессика бросила на него испепеляющий взгляд:
— Я в долгу перед ним, потому что, когда мы развелись, он помог мне основать брачное интернет-агентство.
Каттер резко остановился, пораженный иронией ситуации:
— Вы хотите сказать, что мужчина, с которым вы расстались, дал вам возможность помогать другим искать свою любовь? Разве собственный неудачный опыт не отвратил вас от всей этой романтики?
Джессика замерла, обернулась и, нахмурившись, твердо ответила:
— Развод не повод отказываться от надежды на счастье.
— Значит, вам недостаточно того, что ваш брак не удался. Хотите, чтобы и другие попались в эти же сети?
Она закусила губу, видимо, чтобы не дать сорваться резкой реплике. Голос ее прозвучал на удивление ровно и спокойно:
— Если люди друг другу подходят, брак будет удачным. — С этими словами она зашла в кабинет, оформленный в истинно женском стиле — сплошь плавные линии и пастельные тона. — И, несмотря на развод, я все равно верю в романтические отношения.
Хмыкнув, Каттер прошел следом и заявил:
— Вот я не разводился, и то в них не верю.
Джессика обошла рабочий стол с обтянутой кожей столешницей, на которой красовалась ваза с веселыми желтыми лилиями, и села за компьютер. Взглянув на посетителя, она слегка обеспокоенным голосом попросила:
— Мистер Томпсон, постарайтесь держать эти ущербные взгляды при себе, когда будете общаться с конкурсантками.
— Не ущербные, а реалистичные, — отозвался Каттер. Судя по всему, она заключила, что случай его безнадежный. Ладно, скорей бы уже на сегодня отвязаться. — Так, с чего начнем?
— С вопроса к конкурсанткам, чтобы завязать беседу.
— Вопрос на тему свиданий, насколько я понимаю? — Он подошел, встал за ее спиной и посмотрел на монитор, чувствуя себя неловко и не очень представляя, что делать дальше. — Например, давайте спросим, куда им больше всего нравится ходить с мужчиной.
Джессика скрестила руки на груди и откинулась в кресле:
— Нужен открытый вопрос. А то вам просто ответят «на пляж» или «в ресторан», и все на этом. Беседа заглохла.
— Зато мы так пораньше разбежимся. Я вернусь к своим делам, а вы успеете на встречу.
Она подняла на него строгий взгляд, говорящий, что скорее она пропустит ужин, чем пойдет на уступки в своей работе. Интересно, почему они с мужем разошлись? Тяжко вздохнув, Каттер присел на край стола:
— Что ж, а как насчет самого ужасного свидания? Пусть опишут.
— Нет. Так они расскажут каждая о своем, а нам нужно, чтобы завязался общий диалог. Не говоря уж о том, что это слишком негативная тема для начала разговора.
Он пристально на нее посмотрел:
— Мало того, что мне приходится участвовать в этом цирке, так я еще должен относиться к нему всерьез и продумывать, что говорить?
Ободряюще, но, как показалось Каттеру, все же несколько натянуто улыбнувшись, Джессика назидательно произнесла:
— Золотое правило любого свидания: нытиков не любят.
Каттер с удивлением отметил, что ей удалось его заинтересовать, и, ухмыляясь, ответил:
— Да? А я-то думал, золотое правило — не есть чеснок и не надевать неудобную одежду.
— Одеваться тоже следует с умом. Наряд должен нести в себе некое сообщение. Ваша одежда — отражение вашего характера.
— Не спорю, — легко отозвался Каттер. — Например, о женщине можно многое узнать по ее нижнему белью.
Вздохнув, Джессика невозмутимо промолвила:
— К тому времени, как дело дойдет до нижнего белья, вы уже должны что-то понять о партнерше.
— Вот вы, к примеру, предпочитаете пастельные тона и кружево, — продолжил он. — Никаких стрингов. Ничего просвечивающего. Все очень мило, но практично.