– Была у меня сестра, – начала она издалека, размеренно чокаясь с бывшей подопечной и опрокидывая рюмку вина в горло. – Двойняшка, в один час мы с ней родились, да только отметили ее боги даром ведовским да до того необычным, что она могла светом солнечным управлять. И так навострилась делать это, что могла вид любой себе придать, преломляя потоки света, как она говорила… Я в этом ничего не понимаю, так что прости, ежели глупость ляпну. Так вот… Ты же знаешь, что полуоркам в Лихогорье путь заказан, убьют, как курицу, да еще и над трупом поглумятся. Но Яржина, так ее звали, девкой была молодой, глупой, захотелось ей вызнать, как орки живут в своих горах. Приняла вид человека да и отправилась в путь.
– И что дальше? – навострила ушки Ванилла.
Раньше мами никогда не делилась с нею историей своей жизни. Ей было известно лишь, что та сирота и с младых лет жила в предместьях Пловдива, а потом уж и в столицу перебралась, где ее без рекомендаций и знания грамоты брали только в большие обедневшие семьи, пока она на прогулке не выдернула молодую пани с младенцем практически из-под копыт шального коня. Та, узрев в этом волю Вар’Лахии, в благодарность предложила ей работу, да с таким окладом, что Гарушь, не раздумывая, согласилась нянчить девочку – ее, Ваниллы, мачеху.
– Прожила она там довольно долго, занималась торговлей, что ли. Орки людей не сильно жалуют, но ежели кто полезный, то и не против, вроде как. И рассказывала она мне, как там тан, самый главный вождь, жену себе выбирал.
– И как же?
– А не перебивай и узнаешь! О чем я то бишь… А! Так вот, на лицо, стан и манеры они не глядят, у орчанок другие достоинства должны быть: перво-наперво крепость тела, чтобы сыновей рожать могла много, и волос, они там у них ценятся очень, ужо не помню, почему. Второе – владение дубиной, это у горцев считается женским оружием…
Ванилла хрюкнула, стараясь сдержать смех. Женское?!
– В-третьих, она должна мужу покорной быть да глаза на мужчин не поднимать, а ежели че, все той же дубиной бить! Раньше их насильничали много, а что, идет покорная, ни слова ни скажет, бери – не хочу, а потом, один из танов подарил всем бабам право дубиной мужикам промеж ног со всего маху бить, ежели какое постыдное намерение заимеет, и ниче ей за то не будет. С тех пор баб с дубиною они крепко уважают... Да перестань ты!
– Ну правда, мами, ты так говоришь, будто у нас баба с дубиной – обычное и ничуть не устрашающее дело! – не выдержав, звонко рассмеялась девица. Крепленое вино на голодный желудок да еще и после полного очищения организма ударило в голову, и Ванильку сейчас бы рассмешил даже палец. – А правда, что они волосатые везде, даже на лице?
– Правда, да не совсем! А ну-ка, отдай бутылку, хватит тебе! Как ты пойдешь сейчас видимость уборки изображать, когда от тебя копченостями так и духманит!
– Мами, не отвлекайся! Что там с замужеством у орков?
– А! Ну так там такой же отбор невест, как и у нас теперича практически. Первое задание – всех невест в рядок ставят, и каждую по кумполу дубиною женскою бьють! Которая устояла – проходит во второй тур.
– Надеюсь, Его Величество не станет своих невест по кумпо.. то есть по голове бить, – снова хихикнула воспитанница.
– Второе задание – привязать свою косу к туше бычка молодого, да оттащить его на кухню, – продолжала вещать мами, грозя девице пухлым пальцем. – Та, у которой волос не порвется, дальше проходит. Потом задание легкое: праздник большой устраивается, и, знай себе, ходишь с дубиною да подносом среди орков пьяных. Они довольны остаться должны и кротостью, и обходительностью, но допустить до себя претендентка, само собой, никого не должна. Которая не сможет отпор дать или недостаточно умело обслужит – выбывает. Ну а последнее задание…
– Не томи!
– А последнее задание – с матушкой вождя день провести да в планах своих ма-три-ма-ньяль-ных не раскаяться! Тут, ведь, дело такое: та, у которой сыночек в таны выбился, всем племенем почитается как премудрая и остальным орчанкам в пример ставится. На словах-то она премудрая, а на деле обычно – грымза грымзой. Ить всей власти у ней – на итог последнего задания повлиять, вот и старается, как может…
– А что же они делают, если сия достойная особа отсутствует? – лукаво улыбаясь, полюбопытствовала Ванилла.