– Мама, – безнадежно вклинился в беседу король, но было поздно.
– В том лабиринте уже десятка два человек заплутали. Что за блажь – в королевском дворце такую мерзость строить?! Мало я их в Лаори насмотрелась, каждое поместье подобной безвкусицей загажено! Внучек, ты уж накажи того, что подобное сотворил с садом, будь любезен.
– Сынок, не вздумай только возвращать тот огород, что был до этого! Лабиринт хотя бы как-то освежает вид, а все эти бесконечные посадки моркови с репой портят королевскую репутацию перед заморскими гостями!
– Наконец-то ты права, дорогая невестка. До сих пор не понимаю, как тебе в голову пришло подобную дрянь утвердить? То ли дело, когда я садом управляла, вот была радость по его дорожкам прогуляться! Деревья плодовые цветут, с каждого куста гроздья цветов так ароматизируют, что словно в Пресветлый Чертог переносишься! Кустики в животных да чудищ подстрижены – и деткам, и взрослым радость. Гуляешь, и спелые яблочки тебе так в руку и падают…
– Ага, а потом все, как попадают, гнить и смердеть на весь дворец начинают, вот так радостно! И постоянно то осы, то шершни, то еще гадость какая летает. Или не помните уже, скольких они покусали? Да одному Вацлаву, да смилостивится над ним Дэгрун, не меньше ста досталось!
– А неча гудящие цветочки нюхать, а опосля удивляться, чего это нос распух. Да и ты, помнится, та еще дура была, на жужжащую розу взглянуть захотела. Ох и смеялась я тогда, вот уж нашел себе пару сыночек мой, нет чтобы девку умную взять в жены!
– Хватит! – рявкнул Его Величество. – Мама! Бабушка! Желаете собачиться – делайте это в любом другом месте, но не в моем кабинете!
– Сынок, так это правда? – мгновенно переключилась на него мать. Со старой стервой она и потом поспорит, как-никак уже двадцать лет это мастерство тренирует. Яблочек ей захотелось, расчеши ее Ларум!
– Что – это?
– Что ты наконец-то решил отбор невест устроить? Я так рада, что наконец-то ты задумался о семье и будущих наследниках…
– … Которые должны продолжить династию. Не распинайся Грымзалава, это была моя идея.
– Как ты мог, сынок?! – словно не слыша ее, продолжила та. – Невесту нужно выбирать, исходя из выгоды, которую она принесет королевству, как твой отец поступал и де.. прадед твой, а не из обычных, пусть и родовитых девиц. Вот в Сарконии растет принцесса Измеральда, чем не невеста?
– Мама, ей и десяти нет!
– Ну и что, подождешь лет шесть-семь и женишься, зато на ровне! Или вот в Западном Ивверате тоже принцесса недавно родилась, обручим тебя быстренько, а там и глядишь…
– Да у тебя с головой все в порядке?! – Верхуслава аж приподнялась в кресле. – Это что, ему еще двадцать лет новой невесты ждать?!
– Зато будет надежным союзником против Саалинджа. Я слышала, скоро намечается новая кампания, кланы бунтуют...
– Слышала она! Если бы ты хоть немного в международной политике смыслила, то поняла бы, что Ивверат нам не помощник, что Западный, что Восточный! Тем более, что там войск у них кот наплакал, да и то половина наемники.
– Зато чародеи у них знатные!
– На одних чародеях войну не выиграть, дура горькая! Ему срочно жениться надо, да наследников понарожать, чтобы каждый наш недруг видел, что династия крепка, а страна сплочена, иначе от Белокнежева каждый кусочек оторвать захочет!
– Сама дура, старая интригантка! На дешевке его женить решила?!
– Да уж, сына упустила я в этом плане, так хотя бы внука на девке приличной женю!
– Ах ты!..
Молча поднявшись, Его Королевское Величество Вацлав III поднялся и вышел за дверь, оставив кабинет на растерзание двум непримиримым соперницам. Сколько он их помнил, они ни разу не сошлись во мнении. Если одна говорила белое, то другая обязательно отвечала – черное, и так всю жизнь.
А если и жена его из той же породы птичек будет?! Вацлав мысленно застонал и схватился за голову. Зачем он согласился?! Но доводы бабушки были столь убедительны! В самом деле, мало ли куда война повернет, никогда не знаешь, где вспыхнет пламя. Можно лишь предугадать – когда. И оставлять страну без законного наследника было верхом безответственности, только гражданской войны Белокнежеву не хватало! Конечно война пока не на пороге, но на горизонте уже мерцают пожары грядущего.
– Ваше Величество.
– Спасибо, Томас, – взял он с подноса стакан с саалинжским виски. Эх, если б не взрывной нрав местных лердов, цены бы этой стране не было!
Камердинер поклонился и кивнул в сторону кабинета. Из-под дверной щели уже слышались откровенно матерные вопли матушки – ее нервы всегда сдавали первыми: