– Их Величеств не беспокоить?
– Поставьте кого-нибудь под дверью, пусть вмешается через четверть часа. Кажется, матушка уже визжит на одной ноте, а бабуля увлеклась перечислением слова «прошмандовка» на разных языках, значит вот-вот в дело пойдут вазы. Я бы хотел это предотвратить.
– Сделаю.
– И, Томас… На счет невест уже распорядились?
– Королевские представители уже завтра начнут объезжать поместья, где проживают девицы нужной степени знатности, достатка и воспитания.
– Ее Величество уже составила список требований к кандидатуре?
– Да. Желаете его изменить?
– Нет, дополнить. Проверь, чтобы у каждой из них были достаточно крепкие нервы, чтобы выдержать этот дурдом.
Губы Томаса тронула тонкая, едва заметная глазу ухмылка, которую он тут же спрятал за низким поклоном.
– Обязательно, Ваше Величество.
____________________________
*Гех - большой черный таракан, обитающий преимущественно в горах.
Глава четвертая,
в которой дегустируются вина и демонстрируются девичьи таланты, старинная баллада становится лучом света в царстве тьмы, а привычный ход жизни городских птиц нарушается самым грубым магическим образом.
Нет ничего хуже простуды летом. Так считала дражайшая супруга, и пэр Киржислав Бурович был с ней абсолютно согласен. Правда, простуду он не любил в любое время года, но коварная болезнь нисколько не считалась с чувствами помощника придворного чародея, нападая на него с той же легкостью, с какой иной повеса заводит себе скоротечные романы. Так и вчера, стоило пэру Буровичу отправиться совершать ежевечерний моцион без шейного платка да чуть-чуть не успеть вернуться до дождя, как, пожалуйста, - кашель, насморк и температура в придачу. На отсутствие платка госпожа Бурович успела мужу попенять раз десять, пару раз заварила травяной отвар с ромашкой и шалфеем (первый простоял у занятого работой супруга на столе, пока благополучно не остыл) да раз пять предприняла попытку уложить больного в постель и никуда не пустить. Но не родилась еще та женщина, что смогла бы разлучить пэра Буровича с Работой. Только прямой королевский приказ заставил бы его остаться дома, но приказа не было, ибо именно о королевских интересах чародей сейчас и радел: он отбирал невест для Его Величества.
А потому ровно в два часа пополудни пэр Бурович поднялся из-за массивного стола черного дерева в своем домашнем кабинете, наскоро допил остатки травяного отвара и безропотно позволил супруге повязать себе на шею уже не платок, но целый шарф. Платки тоже имелись – носовые и в изрядном количестве, стратегическим запасом разложенные по карманам темно-синего форменного сюртука. Сложив все необходимые бумаги и письменные принадлежности в портфель, пэр Бурович оглядел себя в зеркале, подосадовал на покрасневший нос, громко чихнул и отправился выполнять свой долг.
– Так, посмотрим, кто у нас там сегодня. Ага, вот – Белиши, - бормотал себе под нос Киржислав, трясясь в карете по булыжной мостовой. – Хрустальная улица, дом четыре. Купцы, титула нет, состояние оценивается в… Сколько?!
Помощник королевского чародея еще раз вгляделся в указанную на листке цифру, убедился, что ошибки нет, и нахмурился.
– Только избалованных купчих нам еще не хватало, – сердито проворчал пэр Бурович, осуждавший чрезмерность во всем – от приемов пищи до изъявлений чувств.
Карета согласно скрипнула, подпрыгнув на очередном булыжнике, а Киржислав зашелся в приступе кашля, от чего настроение у него испортилось окончательно. Нет, в этом доме он точно подходящей невесты не найдет.
– Пэр Киржислав Бурович! – торжественно возвестил мажордом с густо напомаженными и чрезвычайно длинными рыжими бакенбардами, распахивая двери комнаты, которую он отрекомендовал как «малую летнюю гостиную».
«Если это малая, то какого же размера у них большая?» - подумал пэр Бурович, оглядывая просторную залу и учтиво кланяясь хозяйке дома, восседавшей в одном из кресел, обитых нежно-голубым атласом. Отдав должное западноиввератским гобеленам и коллекции лаорийских фарфоровых статуэток, помощник придворного чародея приблизился к госпоже Белиш, протягивающей руку для поцелуя. Еще не старая и довольно привлекательная женщина, она отталкивала своей надменностью и несуразно большим количеством украшений, никак не уместных в этот час дня, да еще и в «малой гостиной».
– Прошу вас, пэр Бурович, - любезно улыбнулась хозяйка, указывая на кресло напротив себя. – Прохладительные напитки сейчас подадут.