— Надо было и ему тоже глотку перерезать, — буркнул Рагнар. — Это сберегло бы нам несколько акров…
— Ну а кто его за глотку держал, как не ты? — проворчал Хорд. — Ты и упустил случай. Впрочем, теперь это все пустые разговоры. Нам до него не добраться. Но это мне напомнило другое дело. Что бы там ни решил Совет, я…
Боль внезапно пронзила Халли спину, точно ножом. Мальчик слегка дернулся, уперся руками в стенки бочки.
Бочка пошатнулась.
Крышка, балансировавшая на краю, качнулась.
Халли почувствовал это и торопливо вскинул руку, чтобы удержать крышку.
Этим движением он нарушил шаткое равновесие; крышка перевалилась через край бочки и рухнула на пол.
Глава 12
Коль Убийца Родича творил немало жестокостей по всей долине. Он был известен как опытный боец. Он не принадлежал ни к одному из Домов и собрал шайку, в которой было много закаленных изгоев. После того как шайка Коля напала на владения Геста в верхней долине, они отправились на восток через земли Свейна. Там, близ Глубокого дола, стояла усадьба, где жили двоюродные братья Свейна. Однажды Свейн увидел, что над горой вздымается черный дым. Он поехал туда, чтобы разведать, что случилось, и увидел, что усадьбу сожгли, а братьев его посадили на кол. Свейн так разгневался, что его товарищи разбежались кто куда. Успокоившись, он огляделся и увидел следы разбойников, уходящие в чащу.
Свейн сказал своим людям:
— Поезжайте домой. А я отправляюсь на охоту.
Эхо раскатилось меж колонн по полночному чертогу. Рагнар с Хордом застыли.
— Отец… — прошептал Рагнар.
— Это вон там, у тех бочек, — сказал Хорд. — Ступай и погляди.
Послышался скрип отодвигаемого стула.
Халли в своей бочке съежился, стараясь сделаться как можно меньше и незаметнее. Он чувствовал над собой открытое пространство; ночной воздух щекотал ему затылок.
— Эй, парень! — небрежно окликнул Хорд. — На вот, нож захвати!
Скрежет металла; послышались приближающиеся шаги Рагнара. Халли нащупал в темноте свой собственный нож и крепко стиснул рукоятку.
— Это тут, да, папа? — Голос Рагнара звучал не очень уверенно.
— Клянусь кровью Хакона! — взревел Хорд. — Возьми да посмотри, олух!
Осторожные движения, стук: Рагнар одну за другой открывал бочки и отбрасывал крышки в сторону.
Теперь Халли стало слышно частое дыхание Рагнара. Он был совсем рядом… Халли напрягся, готовясь к броску.
— Ага! Вот оно что! — крикнул Рагнар и рассмеялся.
Халли, который рванулся было вверх, понял, что спешить не стоит. Что-то ударилось о стену. Сапоги Рагнара быстро протопали прочь. Он снова воскликнул:
— Вот она, зараза! Это крысы!
Хорд издал тяжкий вздох.
Рагнар уже возвращался к столу.
— Такая жирная, папа, такая здоровущая! Я ее чуть не пришиб крышкой. Если бы попал, пополам бы разрубил!
— Да о твоих подвигах только баллады слагать! Иди сюда, парень, послушай меня.
Хорд поднес к губам кубок и принялся огорченно потягивать вино сквозь зубы.
— Крысы! — сказал он. — Тоже мне, достойный сын Хакона! Ладно, вот последнее. Я сегодня поговорил со старшим кузнецом. У них, считай, все готово. Ты меня понял?
— Да, отец.
— Вполне вероятно, что в деле Бродира Совет будет не на нашей стороне. Они издавна привыкли руководствоваться политическими соображениями, а не справедливостью. Они хотят, чтобы в долине царило «равновесие», и не желают, чтобы один из Домов сделался намного влиятельнее прочих. Это все хорошо известно.
— Да, отец.
— Так вот, великий Хакон этого бы не потерпел, и мы этого не потерпим! Если все обернется так, как я рассчитываю, к будущему году мы получим возможность взять дело в свои руки. Как именно — об этом пока говорить рано, но мы будем упражняться всю зиму. Я хочу, чтобы и ты тоже упражнялся.
— Хорошо, отец.
— Ну и отлично. А теперь ступай баиньки, а не то свалишься от переутомления. Не хватало еще, чтобы ты тоже заболел!
— А как ты думаешь, — спросил Рагнар, — Олав умрет?
— С чего бы это?
— Ну как же, проклятие троввов…
— У него лихорадка, только и всего. Не будь таким суеверным дураком.
— Но его коснулась тень кургана! Я сам видел!
— Ну да, он подъехал слишком близко, и что? Его лошадь жива-здорова, а ведь тень упала и на нее тоже!
Хорд поставил кубок на стол и встал.
— Настоящий мужчина не обращает внимания на бабьи сказки о троввах и проклятиях! У Олава уже бывала лихорадка; он тогда выздоровел, выздоровеет и теперь. Ладно, ступай спать, рохля! А то свалишься, того гляди.